笔者的堂哥，虽结婚已10年有余，但膝下无一子女，这让他感到非常烦恼。后来在朋友的推荐下，堂哥去医院做了第三代试管婴儿，于今年5月喜得千金，全家人喜上眉梢。
试管婴儿技术的发展，给千万个不孕家庭带来了喜悦，让很多人当上了父母。所谓试管婴儿，就是将卵子、精子取出，在体外培育成受精卵，等到胚胎发育到一定阶段后再移植到子宫中的技术。
如今，试管婴儿已发展至第三代，全球预估已有500万试管婴儿诞生。
虽说自1978年第一个试管婴儿诞生以来，该技术发展至今已相当完善，但一些潜在的风险因素，也逐渐被人所知。
最近，发表在JAMA子刊《JAMA Network Open》上一项题为《Assessment of Birth Defects and Cancer Risk in Children Conceivedvia In Vitro Fertilization in the US》的研究显示，与自然分娩的婴儿相比，试管婴儿与患癌风险有着更为密切的关系。
过去已有文献报道了出生缺陷的儿童患癌风险更高，但这种联系尚未在试管婴儿中进行评估。在这项研究中，研究者筛选了美国4个州（纽约州、克萨斯州、马萨诸塞州、北卡罗来纳州）的婴儿作为研究对象，其中自然受孕儿童共1000639名（18435名有重大出生缺陷），试管婴儿共52776名（1263名有重大出生缺陷），以评估伴有出生缺陷婴儿中，试管婴儿与自然受孕婴儿之间的患癌差异。
此次研究对儿童进行了平均5.7年的随访，数据分析时间长达5个月。
研究者通过综合分析，结果显示：出生缺陷和癌症风险存在密切联系，与没有出生缺陷的儿童相比，存在重大出生缺陷的儿童患癌风险更高；另外，在试管婴儿中，出生缺陷与癌症之间的这种关系会更加密切：有出生缺陷的儿童中，试管婴儿比自然受孕的孩子患癌风险更大，这个数字可以相差2倍！
至于为什么，研究者给出了几点猜测，其中一个观点就是表观遗传改变可致基因表达变化，即通过体外培育或可致基因表达发生变化，这可能会使试管婴儿出生缺陷率与患癌风险提高。
试管婴儿更易发生出生缺陷？既然伴有出生缺陷的试管婴儿患癌风险更高，因此避免婴儿出生缺陷，也就成为预防儿童癌症的一项重要举措。那么，出生缺陷更易发生在试管婴儿身上吗？
美国一项发表在《JAMA Pediatrics》上一项涉及美国460万婴儿的研究显示，与自然受孕相比，使用辅助生殖技术更易发生后代出生缺陷，具体原因不明。
