一只金属绿色的蜜蜂（Agapostemon splendens）
用它长长的舌头食取紫色草原三叶草
图片来源：© Chris Helzer / TNC
蜜蜂授粉被誉为“空中绿色农业”，它不占耕地，不沾资源，没有污染，通过空中授粉获得作物增产和多种效益，具有促进生态保护和环境质量改善的良好效益，是资源节约型、环境友好型农业的重要组成部分。
蜜蜂所面临的威胁然而，在过去的50年间，蜜蜂却一直在消亡。这主要是由于气候变化、集约化农业（人类大面积地种植单一作物，尤其是不开花的作物，让蜜蜂失去了赖以生存的食物来源）、滥用农药、生物多样性遭破坏和污染等多种因素。比如单一耕种的模式也为害虫提供了一场“盛宴”，为了应对这一问题，人们开始大规模地使用*虫剂，*虫剂也在一定程度上威胁了蜜蜂的健康，使它们变得脆弱，更加速了蜜蜂的消亡。但在蜜蜂消亡的同时，我们则种植了更多需要蜜蜂的作物，有数据显示，需要蜜蜂授粉的作物增长甚至已经超过300%。
在缺乏蜜蜂的地区，需要雇佣工人进行人工授粉（有数据显示：一群蜜蜂帮助繁种基地授粉，相当于节省上千个授粉劳动力）。可以想像，这将耗费多少劳力和时间。而且，效果并不一定优于蜜蜂。
一只掘地蜂(Anthophora walshii)倒挂着
图片来源：© Chris Helzer / TNC
蜜蜂衰退的问题不能掉以轻心。在北美，过去五十年中，近1/3的蜜蜂种群消失了。最近的一个来自BIP（Bee Informed Partnership）的报告显示，北美大约38%的养殖蜂群在2018-19年冬季消失。
而在我国，中华蜜蜂在维系动植物生态平衡方面起着极为重要的作用，对于高寒地区植物的授粉起着不可替代的作用。但是，近年来，中华蜜蜂种群数量大幅度减少已成为公认的事实。早在20世纪60年代中蜂生存状况就不乐观，不论南方还是北方，平原农耕区中蜂几乎绝迹。中蜂分布区域迅速缩小，各省的分布区域缩小很多，由成片集群分布变成零星和分离的片状分布。
随着经济的发展和交通日益改善，转地放牧西方蜜蜂数量的逐渐增加，中蜂的生存面临着极大的挑战。除此之外，人类过度破坏森林和自然植被，使原有的中蜂自然蜂巢数量减少，野生中蜂被迫迁徙。破坏的生态环境中，蜜蜂访花活动的改变和访花频率的下降，加速了生态环境的恶化，而栖息地内植物的减少，又进一步对野生中蜂的生存造成消极影响。
保护蜜蜂，我们该如何做？提及蜜蜂保护，大多数的探讨都集中在一个单一品种上。想象一下，如果我们对鸟类保护也做同样的事，为了避免鸟类整体数量下降，我们就在农场里养更多的“火鸡”的场景…… 所以，不仅是采蜜蜂，作为传粉者的其他蜂种的保护也需要我们的关注。
针对蜜蜂所面临的生存威胁，扩大栖息地面积，提升栖息地质量，将有益于蜜蜂数量的增长。同样，不合理的农药的使用也是迫切需要我们去应对与解决的问题之一。我们需要保护、恢复自然区域和农业景观中的植物多样性，使花蜜和花粉资源全年充足。此外，我们需要尽可能地在任何我们能接触到的地方，重新建立并连接植物多样性丰富的栖息地。
一只专门吃草原三叶草的白色小蜜蜂（Perdita perpallida）
图片来源： © Chris Helzer / TNC
从环境保护的角度来讲，传粉者依赖于栖息地的大小、栖息地的连通性和植物的多样性。重建和保护蜜蜂所需要的健康和有弹性的景观，将同样满足于自然和人类的需要。对于大多数其他物种，包括我们自己，这些也是能够使环境保护走向成功的关键因素。
如果没有蜜蜂授粉，世界将发生巨大的变化。农业将直接受到影响，化肥的使用量将会增加，必然会导致大面积的水体污染，最终严重影响我们的生态环境和食物健康。蜜蜂，不是花园或农田的点缀，它们也是园丁中的一员，与农药、化肥、种子一样，是农业生产必不可少的一部分。智慧型农业与绿色农业正在呼唤蜜蜂授粉的产业化和规模化。
图片来源：© Carrie Blythe / TNC Photo Contest 2019
参考资料
何旭, & 刘新宇. (2011). 中华蜜蜂种群数量下降的成因分析. 中国蜂业, 62(5), 21-23.
https://blog.nature.org/science/2019/08/19/focus-on-native-bees-not-honey-bees/?src=s_fbo.gd.x.x.&sf107448949=1
吴燕如.中国动物志 (昆虫纲, 第二十卷, 膜翅目, 准蜂科, 蜜蜂科) [M].北京:科学出版社, 2000.
BIP. Honey Bee Colony Losses 2018-2019: Preliminary Results
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