一只雄性长角蜜蜂(Melissodes sp)，在一朵向日葵上。
图片来源：© Chris Helzer / TNC
走进蜜蜂的世界，你会发现，这种自律又勤劳的生物，有着很多不为人知的小秘密。比如，它种类繁多，有过万种；蜂王在登上王位的第7天左右会举行浪漫的“婚飞”（蜂王通过散发一种香气，吸引雄蜂拼命追赶蜂王，只有追上蜂王的飞行冠军才能和蜂王交配，因此，它们的这场婚礼被称为“婚飞”）；蜜蜂曾和恐龙生活在同一个时代，可以追溯到遥远的白垩纪；在美国，绝大多数农作物都依赖蜜蜂授粉，蜂农收入只有较少的部分来自于出售蜂蜜，大部分来自于出租蜜蜂授粉。
神奇的蜜蜂世界蜜蜂属节肢动物，是昆虫纲膜翅目细腰亚目(Apocrita)蜜蜂科(Apidae)昆虫的统称。我们经常说到的蜜蜂大多是指采蜜蜂，然而除了它们，细腰亚目还包括条蜂科、地蜂科、土蜂科等12个科，茧蜂、姬蜂、小蜂、瘿蜂、胡蜂、泥蜂等众多蜂类物种。
关于种类
目前中国有记录的蜜蜂种类共有六种，分别是大蜜蜂Apis dorsata，小蜜蜂Apis florea，黑小蜜蜂Apis andreniformis，黑大蜜蜂Apis laboriosa，东方蜜蜂Apis cerana cerana，和西方蜜蜂Apis mellifera。其中，东方蜜蜂的亚种中华蜜蜂是我国土生土长的特色蜂种，俗称中蜂，非常适应我国山区的自然环境，分布在我国30个省、自治区、直辖市。
东方蜜蜂。图片来源：©董大正 TNC
关于外观
蜜蜂有着令人眼花缭乱的颜色：黑色、黄色、绿色、白色甚至还有镭射金属色，比如大黄蜂，也就是我们俗称的马蜂，有着标志性的黑黄条纹；青蜂，通常绿或蓝色，有金属光泽。
它们体型各异：有的可能和你的拇指一样大，但有的比一粒米还小；华莱士巨蜂又名“巨型梅森蜜蜂”，体型和一个成年人的大拇指差不多大，是已知最大的活蜂种。
它们有着不同的饮食偏好：有些能够以当下开得最繁盛的花为食；有些则会受到很大的限制，只能吃某一种野花。而对于植物来说，不同的花朵适合不同的传粉者，有些花的花蜜和花粉可以提供给所有“来客”，有些仅限于具有一定大小、舌长或能以特定频率振动的蜜蜂。
蓝鼠尾草蜂(Tetraloniella cressoniana)
只以单一寄主物种蓝鼠尾草为食
图片来源：© Chris Helzer / TNC
关于生活
在蜜蜂的社交结构里，大部分不同“工种”的蜜蜂并不共同生活在蜂巢里，蜂巢里的工蜂会照顾蚁后的需要，并为她抚养幼蜂。相反，大多数蜜蜂是在他们的单亲妈妈建造的小巢中被养育的。这些雌蜂在小巢中产卵，并为宝宝们提供食物，保护它们免受敌人的攻击——所有这些都是依靠妈妈们自己。
蜜蜂的重要性蜜蜂是传粉者，是自然环境的重要组成部分，对于生物多样性的发展以及全球农业起着至关重要的作用。授粉是植物结成果实必经的过程，这其中蜜蜂起到至关重要的作用，我们吃的食物，不管是果实还是种子，有1/3都是蜂媒授粉的结果。它们将花粉从一株植物转移到另一株植物，使植物受精。仅在中国，蜜蜂可通过授粉为农作物年增效益3041亿元，是通过蜜蜂采蜜等获得直接收益的15倍以上。
虽然，蜜蜂的传粉作用仅是蜜蜂采蜜时的一个“附加作用”，但不要小看这个“附加作用”，这种传粉方式不仅成本低、无污染，还会帮助农作物增产，同时，由于蜜蜂一般都是实施异花授粉、不同地段的异株授粉，还可以避免植物的近亲繁殖，增强植物（作物）的再生抗逆机能。
