紫苏在我国古代被称为“荏”而不是“荏苒”，这个差别可大了。
荏的解释：一年生草本植物，茎方形，叶椭圆形，有锯齿，开白色小花，种子通称“苏子”，可榨油；嫩叶可食。亦称“白苏”。
苒的解释：1、草木茂盛的样子，如“苒苒齐芳草，飘飘笑断蓬”；2、轻柔的样子，如“苒苒之柔茎”。
白苏就是紫苏，原产于中国，《尔雅》中就有紫苏的记载。西汉扬雄《方言》记有：“苏… …其小者谓之）。据宋代地方志《赤诚志》卷三十六《物产"蔬之属》记载：台州常见上市的蔬菜有苏 (紫苏、花苏、板苏）等。
而西汉枚乘在其名赋《七发》中即开列了“鲤鱼片缀紫苏”等佳肴。李时珍说“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之；或盐及梅卤作菹食甚香，夏日做熟汤饮之”。紫苏子原名苏，始载于《名医别录》，列为中品。
《本草纲目》引苏颂说："苏，紫苏也，处处有之，以背面皆紫者佳。夏采茎叶，秋采子"。《本草纲目》载："紫苏、白苏皆以二、三月下种，或宿子在地自生。其茎方，其叶团而有尖，四围有巨齿，肥地者面背皆紫，瘠地者面青背紫，其面背皆白者即白苏，乃荏也。紫苏嫩时采叶。……八月开细紫花，成穗作房，如荆芥穗。九月半枯时收子，子细如芥子而色黄赤，亦可取油如荏油"。并载："气味：辛，温，无毒。主治：下气，除寒中，其子尤良"。"……苏子与叶同功，发散风气宜用叶，清利上下则宜用子也"。此记述与现今市场所售紫苏子的形态特征和功效相符。
本草纲目还载："今有一种花紫苏，其叶细齿密纽，如剪成之状，香色茎子并无异者，人称回回苏云"。
(1)、(时间)渐渐过去。常形容时光易逝。 汉丁廙妻《寡妇赋》：“时荏苒而不留，将迁灵以大行。” 晋陶潜《杂诗》之五：“荏苒岁月頽，此心稍已去。” 唐韩愈《陪杜侍御游湘西两寺》诗：“旅程愧淹留，徂岁嗟荏苒。”《红楼梦》第三八回：“秋光荏苒休孤负，相对原宜惜寸阴。” 郭沫若 《洪波曲》第一章六：“荏苒之间快要过新年了。”
(2)、蹉跎，拖延时间。 唐刘知几 《史通·古今正史》：“ 隋文帝尝索梁陈事跡，察具以所成每篇续奏，而依违荏苒，竟不絶笔。” 唐 王维 《责躬荐弟表》：“贪冒官荣，荏苒岁月。” 鲁迅 《书信集·致台静农》：“今春拟归省，但荏苒遂又作罢了。”
(3)、辗转迁徙。 唐杜甫《宿府》诗：“风尘荏苒音书絶，关塞萧条行路难。” 明何景明 《别王秉衡御史》诗：“荏苒风尘千里别，江海六年思旌旗。” 清周亮工《送郭去问入燕》诗：“反惊君是北行人，荏苒烽烟六载身。”
(4)、形容愁苦连绵不绝。 宋张炎《解连环·孤雁》词：“谁念旅愁荏苒，谩长门夜悄，锦筝弹怨。” 元尚仲贤《柳毅传书》楔子：“蓬蝉鬢，蹙蛾眉，愁荏苒，泪淋漓。”
(5)、柔弱。晋傅咸 《羽扇赋》：“体荏苒以轻弱，侔縞素於齐鲁 。” 元无名氏《翫江亭》第二折：“良辰晓雾浓，美景韶光丽，草茵轻荏苒，则他这桃李任芳菲。”参见“ 荏染 ”。
