前几天，小外甥第一次看到“鄂”字牌的汽车，于是问我：“舅舅，这是哪里的车牌啊？”
我告诉他：“鄂，是湖北省的简称，这是湖北的车。”
但是读小学的他还是有些不理解，他看过的一些课外书里都说湖北是楚国文化的发源地，还是古代九州之一的荆州所属。
湖北的简称为什么不是楚或者荆，却用了个没多少人知道的鄂？
省份的简称，可以说是一个省的文化名片。
一般来说，各省份通常都会选取最能体现其历史文化底蕴且广为人知的一个字作为其简称。
比如山东的鲁，山西的晋，河南的豫，河北的冀。
鲁和晋，都是春秋时期的大国；豫和冀，则是古代九州的名称。
这两者其实在湖北都具备，楚国是春秋战国时期的大国，荆州同样是九州之一。
为何湖北省不选取“楚”或者“荆”为其简称，反而选取了“鄂”呢？
楚为什么不合适首先来说说，楚为什么不适合作为湖北省的简称。
湖北是楚国文化的发源地，很长一段时间，楚国的都城也都在湖北境内。
这固然没有错，可是楚国太大了。
楚国有多大？
我们来看一张战国时期的地图，你大概就能知道了。
楚国在强盛时期的疆域，包括了现在的湖南、湖北、江西、安徽等省的全部，以及河南、陕西、四川、江苏、浙江、山东等地的一部分。
我们所熟知的秦末楚汉争霸的两位主角，刘邦和项羽，其实是老乡，都来自泗水郡，一个是沛县，一个是下相县。
如今沛县属于江苏省徐州市，下相县属于江苏省宿迁市，但在当时都属于楚国。
刘邦和项羽，他们都是公认的楚国人。
就凭这一点，湖北如果把楚作为自己身份的简称就不太合适。
而且还有第二点，楚作为一个地方割据政权的名称，曾在历史上多次出现。
早在秦国统一六国之前，楚人为了躲避战乱就已经开始向东，向南迁移。
到了秦末楚汉争霸的时候，楚人的主体已经迁到了江淮地区，与当地的人和文化融为一体。
所以，项羽起家的楚军主力是8000名江东弟子，而不是来自湖北。
项羽自称西楚霸王之后，也是定都在徐州的彭城，而不是湖北哪个城市。
后来刘邦大封功臣，以韩信为楚王，都城为下邳，还是在江淮地区的徐州。
对了，韩信也是刘邦和项羽的老乡，泗水郡，楚国人。
除了春秋战国时期的楚国之外，以及项羽建立的西楚之外，还有陈胜吴广起义后号称张楚，以及五代十国时期马殷在湖南长沙建立的南楚政权，又称马楚，辽宋时期靖康之耻后，金国扶持原北宋宰相张邦昌建立的傀儡政权国号大楚，被人称作伪楚。
所以大家看，这么多个所谓的楚国，除了春秋战国时期的那一个之外，基本跟湖北都没有太多的关系。
