很早以前，梅山岛是一片海涂荒滩，只有几户人家，靠张网捕鱼过日子。有一年秋天，潮水倒灌，淹没滩涂，害得这几户人家不能落涂，个个长叹:“潮水呀潮水，侬再不退落，我们都要活活饿死了!”有一对年轻的夫妻，男的叫张仁，女的叫慈妹。
慈妹眼见丈夫整日站在海边发呆，人一日日瘦去，真正急死。一天，慈妹打听到太白山上有位老人，能为人排难除害，就告诉了张仁。这一日，张仁来到太白山，找到了老人。问她可有退海潮的好办法。
老人坐在茅舍前对张仁讲:“办法是有的，只怕你做不到!”老人指着大海东面讲:“你一直朝东去，在很远很远的地方有座青龙山，这是海龙王的真身，你找到一块生满蛎壳的大岩石，这是龙头，如用磨刀石在岩石上用力磨三磨，龙王就会出来，你可向龙王请求退潮之法。”
老人说完送给了张仁一块磨刀石。张仁谢过老人，带着磨刀石和干粮，撑着一条竹筏，向东撑去。撑呀撑，干粮和淡水都吃完了，东方仍是一片茫茫大海。他俄着肚皮撑了七七四十九日，才到了青龙山。张仁一步一步找到了龙头岩，照老人的话，用磨刀石用力磨了三磨。
多时，海水翻滚起来，不一会儿，海水中钻出一位头上流血的老人，大喊:“好汉住手! 好汉住手!”张仁讲:“要我住手不难，只要龙王爷快快退潮。”龙王讲:“我给你金银珠宝，给你美女都不难，唯有这退潮之事实在太难了!”
张仁一听，大声对龙王讲:“我不要金银珠宝，也不要美女，只要你赶快退潮，你不答应，我就磨烂你的头皮!”龙王讲:“好汉千万莫磨。你不知道，这退潮是个苦差事，龙宫里无人愿去!”张仁讲:“那就让我去吧! 只要你告诉我退潮之法。”
龙王讲:“那好，我给你吃株龙涎草，吃下后你就会退潮，只是你从此以后不能再与凡人交往，切记! 切记!”张仁为了退潮，顾不得一切，一口吞了龙涎草，立时觉得挖心割肺一样疼痛，眼睛一黑，倒在地上......当他醒来后，龙王早已不见了。
他伸了伸手，海边的潮水一下子退了下去。他高兴极了，只感到肚皮不饿了，嘴巴也不渴了，浑身都是力气，忙撑起竹筏，只一会儿工夫就到了家乡的海涂上。他忙伸出双手，用力推了几下，滚滚潮水霎时退得精光，露出了海涂。
他记起龙王不能与凡人交往的话，决心不与妻子、乡亲见面，每日隐在海里，定时推着潮水，让大家高高兴兴地在海涂捕鱼捉虾。再说慈妹，自从张仁去了青龙山后，日日等他回来，现在看到湖水会涨会退，丈夫一直没回来，实在心焦。
一天夜里，她独自来到海边，朝东方大喊:“张仁，潮水退了，你回家来吧。”隐在海里的张仁听到慈妹的喊声，一时忘记了龙王的话，露出身来大声回答:“慈妹我回来了，我在推潮啊！”慈妹见到了日夜想念的丈夫，大步奔向海去。
不防，她的身子一碰到海水，慢慢地小了起来。等张仁奔到慈妹身边时，慈妹已经倒在泥涂里，变成了一只红头红脚的海螺。张仁后悔不该和妻子见面，他捧着海螺，放声大哭起来。后来，他成了海神，每天推潮以后就捧起海螺亲个不停。这是他在与慈妹相会。
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