如果说地下水因为过于隐秘而难以探查的话，地表径流则没有这样的问题。他们是城市用水的另一主要来源，与人类的关系更为密切，当然，受人类社会发展的影响更为严重。
随着经济社会的发展，我国江河湖泊普遍遭受污染，七大水系无一幸免，而湖泊则普遍富营养化。这种情况在上世纪末本世纪初情况最为严重。七大水系中，淮河、黄河、海河质量相对较差，其中以淮河为最。在淮河流域，盱眙地区曾连续百天呈劣五类，蚌埠甚至出现了“守着淮河喝矿泉水”喝矿泉水的现象，到了2014年，劣五类水质仍占二成河长。在湖泊污染中，滇池的污染首当其冲，作为我国污染防治史上最早启动的治理工程之一，滇池水质目前仍然属于轻度污染与中度富营养化，另一治理难题巢湖则为轻度污染与轻度富营养化。
2015年6月巢湖水藻（安徽网）
河流与湖泊一方面是取水来源，另一方面又是排污主要目的地，社会发展都会促使二者的发展，而二者的需求又相互矛盾。处理这一矛盾目前较为有效的方法便是进行严格的污水处理与水源保护。近年来，在全国几轮环保大督查的严格力度下，一些较为严重水污染问题得到处理，全国水质量有所提升，如何保持这样良好的局面，仍然需要我们很大的努力。
2020全国地表水总体水质状况（2020中国环境公报）
大气：气候变化的威胁
大气是水循环所有水体中更替速度最快的一种，也是最不稳定的一种。亚洲季风区对于这种不稳定的降水深有体会。2021年7月河南的强降水与10月山西的强降水均远远超过历史同期，到了冬天，华南地区又因为缺少降水引发了缺水危机。根据联合国《2020全球水发展公报》，多数地区可用水量的季节变化都比较大，大气降水是这一变化的主要影响因素。
可用水量的季节变化（2020世界水发展公报）
更糟糕的是，气候变化将会加剧这种变化，而且会改变地区间的水分布。气候变化对于降水的影响是科学界极为关注的一个话题，降水极端性随着气候变暖而增强目前基本已经成为科学界的共识。在细节上，研究人员更是发现在天气尺度到月、季节内和年际等各个时间尺度上，降水变率均随全球增温而增强，也是全方位的增强。在全球气候变化的背景下，大多数地区都要面临降水变率增加的局面。干旱与洪涝并存，这将会是多数人要面对的未来。
