古书中，最早记载女娲故事的有《山海经》、《楚辞》、《风俗通义》、《淮南子》、《太平御览》、《独异志》等书籍。在传说中，女娲是中华民族的母亲，她慈爱地创造人类，照顾着人类生命免受天灾人祸，被奉为华夏民族的人文先祖。关于女娲造人的传说，在中华大地上主要有三种，每一种传说，女娲都是亲力亲为地造就我们人类，为我们人类做出了巨大的牺牲和奉献，受到了后世人们的敬仰和祭奠。
女娲图
女娲造人的第一种传说。这个传说在中华大地上是主流传说，就是抟（tuán）土造人。传说在盘古开天辟地之后呢，天上有普照大地的太阳，熠熠生辉的月亮，眨呀眨眼睛的星星，还有其他天上的东西。地上有名山大川，美丽漂亮的花草，水中有自由的鱼儿，还有其他的动物。不知在什么时候，出现了一个美丽善良的女神，人首龙身，她的名字叫女娲，她能一天七十变。
她掌管着这些日月星辰，风雨雷电，花草树木，飞禽走兽等。女娲在漫长的时间里认真地履行着自己的职责。有一天他在原野上独自行走，看着自己管理的美好河山，欣赏着美丽风景，突然她感到一个人很孤单。
女娲图
一天，女娲来到一条小河边，看着水面上自己的倒影。当她生气的时候，自己的倒影也跟着生气，高兴的时候倒影也跟着高兴。他心里想：这个世界上什么东西都有了，就是没有像自己一样的人，为什么我不能够造出一个像自己一样的人呢？于是她就在河边抠出一些五色土，用水和好，捏啊捏的，捏出了一个跟自己一样的小娃娃泥人。她把小泥人放在了地上，这个小泥人一接触到地面，马上就活了起来，还蹦蹦跳跳地喊女娲“妈妈”。
女娲对自己制作的泥人有了生命，还能够喊自己妈妈，很高兴，他给小泥人取了个名字叫“人”。接着他又用五色泥捏了好多好多的小人。他一直这样捏着，渐渐的身体感到累了。他想：有什么办法能够造人更简单一些呢？老这样捏下去自己也累，也不是个办法，于是女娲呢，找了一根藤条，伸到河边的泥水里，沾满了五色泥浆，然后拿起藤条在空中用力甩呀甩，许多泥点呢，落到地上，就变成了许多活蹦乱跳的小泥人。女娲再也不孤单了！
女娲伏羲图
女娲想：自己如果死了，不能造人，这些小人也死了，那怎么办呢？他又想出了一个办法，就是把人们分成男女，让他们形成婚姻制度，让人类自己生儿育女，担负起创造后代的责任，从此人类就一代一代的传下来。后人为了铭记这位人类始祖，都尊称她为女娲娘娘。
这种传说，主要反映了母系社会的情况，女子在社会中占有主导地位，当然在婚姻中也占有生育主导权，对于女性而言，当时的男性一开始是处在劣势的地位。所以在第一种女娲造人的故事中的主人公就只有女娲一人。
女娲造人的第二种传说。这个传说是伏羲、女娲兄妹婚配造人。这个故事在古代的中国西南部比较流行。传说有一次狂风大作，电闪雷鸣，下起来暴雨，到处洪水泛滥，所有的人呢，都被卷走了。伏羲和女娲兄妹，在危机之中，找到他们曾救过的雷神，他们两是雷神的救命恩人，雷神告诉他们说，在一个地方有个巨大的葫芦，让他们躲在葫芦里，等到洪水退去时再出来。
女娲伏羲图
他们找到那个大葫芦，躲进葫芦里，于是在葫芦里随着洪水飘啊飘啊，在洪水退去之后呢，他们兄妹二人走出葫芦，来到昆仑山下。他们商议结为夫妻，但他们又感觉到羞耻，于是他们兄妹俩就上到昆仑山顶向上天发咒誓，说老天爷啊，如果你同意我兄妹结为夫妇的话呢，你们就把天上的云彩合起来，如果老天爷您要是不同意，您就把云彩散开吧，我们就不结婚。结果呢，天上的云彩呢就合起来了。伏羲和女娲感到上天同意了，他们就结为夫妻。
伏羲和女娲婚后，生下一个大肉球，女娲将这个肉球剁碎，捧在手中，想通过昆仑山顶爬上天去，把肉球奉献给天神，刚爬到一半，肉球从手中滑落，撒得满地都是小肉球，这些小肉球迎风生长，变成许多小人，他们长的和伏羲、女娲一样，都是正常的人，他们也就成了伏羲女娲的儿女，也就成了人类的祖先。
女娲伏羲图
这种传说体现了母系社会向父系社会过度的状况。随着人类社会的发展，男性的权力逐步增大，人们逐渐不能接受造物主仅仅为女神的说法，以女神为中心的神话，逐步向男性神话转换，最后以男神的权力取代女神的权力，致使女娲单独造人变成了女娲伏羲共同造人，导致女娲的人格地位的削弱和下降，也即母系社会的地位消弱和下降。当时的先民并不知道，近亲通婚会对后代产生不良影响，在很长的时间里，兄弟姐妹甚至母子，父女可以婚配，这些古老习俗在神话中得到体现。
女娲造人的第三种传说。这个传说是女娲与许多天神共同造出人类，传说相对比较简单。在女娲造人的时候，有三个天神一起来帮助她。这三个天神分别是黄帝、上骈、桑林。在女娲造人的传说里面的皇帝，和上骈、桑林都神通广大，他们是女娲造人的得力助手。关于上骈、桑林，在《淮南子》中有记载，在其他文献中已难查考。
涉县中黄山女娲文化遗迹
黄帝的分工是负责造出男女之间的性别，以示区分阴阳。上骈负责造出人类的耳朵，以分辨各种声音。桑林负责造出人类的胳膊，手掌，以便运送拿捏物体。女娲负责造出剩下的人类器官，并通过最后的整理 生成了一个个完整的人类。
这个传说是在父系社会确立后，社会进行了进一步的分工，更多的男性首领的出现，促进了社会的进一步发展，上骈和桑林的出现就是例证。第三种造人的主人公已经有三个男性参与，说明男性已基本处于社会的主导地位。
综上所述，女娲在各个传说中都能够起到关键性的造人作用，说明时至今日，人们对女娲造人的始祖形象是非常的崇敬。在全国各地都有祭祀女娲的活动，特别是在河北省涉县的中皇山，有1400多年的女娲文化遗迹，被誉为华夏祖庙，传说这里是女娲“抟土造人，炼石补天”的地方，每年都有对女娲进行较大规模祭祀活动。
最后赋诗一首，做结尾：
女娲造人
天地已分无人族，
女娲思量离孤独，
摹己造人传后世，
功德盛显普人渡。
