在甲骨文中，有或者用侧视之右手状来表示，也就是又，借用表示有无之有。或者用
来表示，这一字形结构意义不明，有可能是牛字的异构，古人以蓄养牛以为有，因此借用表示有无之有。到了金文，有的字形发生了变化，以从又持肉（右手拿着肉）为有，但到了小篆，有则又改为从月，隶变后楷书写作有。
有和无相对。有无相生，难易相成，世间万物都是有和无的统一。有生于无，以无为本，但人们又可以从有之中体会无的境界。老子曾用车轮、陶器、房子来做比喻，说明有和无的相互依赖，说这些之所以有它的价值和作用，就在于它的无和虚，但是这种无和虚必须依靠有和实才能体现、才能发挥作用，如果连事实的存在都没有，怎么去谈价值呢，如果没有“有”的存在，怎么突显“无”的存在呢。白居易的《琵琶行》里，写“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”，联想当时的情景，的确是无声胜有声，然而这种无声的境界又是因为之前的“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”烘托的，无声在有声的衬托之下才形成了那一刻的美。所以，有和无相对，但有无相生才是一个含有无穷妙趣的世界。
我们可以看到，“有”必然就代表着一种存在。天下万物生于有，有生于无，宇宙万物从无到有，从零到百千万，对于有而言，它其实就意味着一种存在。也因此，我们可以使用“有”这个字来表示存在，比如说“东有启明，西有长庚”，启明和长庚其实都是金星，天亮前后出现在东方，傍晚时刻出现在西方，所以这句话就是述说一个客观现象、一个客观事物的存在。事实上在由“有”组成的很多词语句子之中，也都隐隐约约带有“存在”的意义，比如有人，表示存在这么一个人，有朝一日，表示存在这么一天。这种存在的意义不是很明显，但确实存在。
