唐朝初年，诗歌逐步摆脱六朝的轻浮绮靡之风，涌现了一大批实力诗人和杰出的作品。其中陈子昂、王勃、卢照邻、杜审言、杨炯，沈佺期、宋之问等诗人尤为突出。
人们还将最有实力的四个诗人叫作“初唐四杰”，这四人是王杨卢骆，即王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王。诗人杜甫有《论诗绝句六首》，其中第二首就是平价初唐四杰的。
《论诗绝句六首》之二
王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休
尔曹身与名俱灭，不废江河万古流
杜甫的意思是，王杨卢骆创作的诗歌是“当时体”，既不同于六朝诗歌的绮靡，又不同于盛唐诗歌的成熟。它是承上启下，是宫体诗到近体诗即格律诗的过渡。
然而，初唐四杰这些诗歌却遭到那些守旧文人的嘲讽，“哂未休”就是不停地讥笑挖苦。他们认为初唐四杰抛弃六朝绮靡诗风，进行诗歌改革是“轻薄为文”。
这些守旧的文人，杜甫也叫他们为“后生”。在第一首评论庾信的诗里就有“今人嗤点流传赋，不觉前贤畏后生”。这里杜甫说他们后生可畏，其实是一种讽刺。
所以杜甫仗义执言，第三四句就批评说，“尔曹”，你们这些复古守旧的后生，终有一天会被历史淘汰，而王杨卢骆的作品就像江河万古长流，被人传诵。
杜甫在诗中大力赞扬初唐四杰。杜甫的观点是“不薄今人爱古人，佳词丽句必为邻”。只要是好的诗歌作品，屈原宋玉也好，王杨卢骆也好，今人古人都值得学习借鉴。
但是由于诗歌语言的跳跃性，有些句子成分甚至是主语被省略，这样难免有歧义。所以有人就把杜甫这首诗的意思完全理解反了，他们认为“尔曹”指的是初唐四杰。
他们认为杜甫是在批评王杨卢骆的“当时体”。有人甚至举例杨炯在诗歌中引经据典，好用人名，叫“点鬼簿”，说骆宾王喜欢用数字来对仗，叫“算博士”。
这样诗歌的意思就完全颠倒了，由原来杜甫的骂“后生”变成了骂“四杰”。你们王杨卢骆四人，只知道追求时髦，创作这些轻薄的诗文，终将被历史淘汰。
这些人之所以认为杜甫这首诗歌的本意是批评“初唐四杰”，就是觉得杜甫对当时这个“四杰”的提法不认同，对他的祖父杜审言没有进入“四杰”有意见。
确实杜甫说过“诗是吾家事”，“吾祖诗冠古”，他们家就是一个世代“奉儒守官”的家庭。也确实杜审言和李峤、崔融、苏味道属于“文章四友”，是“近体诗”的重要的先行者和创始人。
《和晋陵陆丞早春游望》杜审言
独有宦游人，偏惊物候新。
云霞出海曙，梅柳渡江春。
淑气催黄鸟，晴光转绿萍。
忽闻歌古调，归思欲沾襟。
上面这首诗歌就是杜审言的代表作，从平仄押韵对粘对仗和起承转合来看，完全符合格律诗的标准。和“初唐四杰”的诗歌比起来，毫不逊色。可以说格律诗到了杜审言这里，才真正定型。
而且杜审言还开了长篇近体诗的先河，他的古体和排律也都做得好，《和李大夫嗣真奉使存抚河东》就是代表。而从杜甫的《寄李十二白二十韵》等五言排律，我们也看到了那种一脉相承。
由于杜审言没有进入“四杰”，又由于杜审言在初唐诗坛上的地位可以与“四杰”相比，所以人们对杜甫《戏为六绝句》中歧义的认知也是可以理解的。
但是杜甫绝对不是一个心胸狭隘的诗人。他的本心是以诗评诗，赞扬“初唐四杰”王杨卢骆在诗歌史上的进步作用，而不是在替祖父杜审言鸣不平。
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