勾践是春秋后期越国国王，他在大臣范蠡和文种的精心辅佐下，经过二十余年的休养生息，使越国不断强大起来，终于灭掉强大的吴国，称霸中原。
从《史记·越王勾践世家》的记述可知，勾践的一生是在与吴国进行不断的较量中度过的，当然他是最终的胜利者。
先是越王勾践元年（前 496 年），吴王阖庐利用勾践的父亲允常刚去世这一时机兴兵伐越，结果却被勾践打败，阖庐本人也被射伤而死，他临死前一再告诫其子夫差不要忘记越国之仇。
过了两年，即公元前 494 年，勾践听说吴王夫差日夜练兵，便决定先发制人，发动对吴的进攻，结果却被夫差打得大败，只好请求臣服于吴。此后通过休养生息，越国重新强大起来，终于灭掉强吴、称霸中原。
勾践死后，越国又传了数代，到越王无疆时，开始大肆兴兵，他北伐齐国，西讨楚国，最终被楚威王兴兵打败，无疆被*，越国因此解体，汉高祖时东越、闽君都是他的后代。
值得注意的是，当年辅佐勾践大败吴国的范蠡和文种两人，其归宿却有很大的不同。
灭吴之后，范蠡深深懂得鸟尽弓藏、兔死狗烹的道理，认为勾践其人只可以与他共患难，不可以与他享荣华，便自己乘舟浮海而去。到了齐地后，给文种书信，奉劝他离开越王。
文种没有听从范蠡的劝告离开越王，只是称病不朝而已，结果被勾践赐死。范蠡出走后，变更姓名（人称陶朱公），致力产业。
他曾先后到过齐、陶、楚等地，三致千金，却又散尽其财，每到一地，都留下美名，所以司马迁说：“三迁皆有荣名，名垂后世。”（《史记·越王勾践世家》）
会稽之辱其实是勾践自取其辱，因为此次战争是勾践不听范蠡的劝告，在还没有做好战争准备的情况下主动发起的。
从此以后二十年余间，勾践一方面磨炼心志，他卧薪尝胆，食不加肉，衣不重彩，礼贤下士，时刻不忘报仇雪耻；另一方面，他重用文种、范蠡，休养民力，发展生产，训练军士。
经过十年教训，十年生聚，越国又强大起来，通过与吴国的几次交锋，终于在公元前 473 年灭了吴国。
与二十余年前吴国大败越国所不同的是，这次吴王夫差请求越王勾践接受他的臣服，勾践则听取了范蠡的建议，没有再犯当年夫差放虎归山的错误。
对于勾践卧薪尝胆灭强吴，史家司马迁是予以称赞的。我们认为，勾践不忘国耻，说明他看重荣辱，有伟丈夫气概；为复仇而苦身焦思，卧薪尝胆，说明他有着一种超凡的毅力和坚强的决心。
勾践的这种精神，应该为中华民族的后人所景仰，值得子孙万代去学习。
来源 |《二十四史名篇选评》
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