精选原文
故经①之以五事，校②之以计，而
索其情:一日道，二日天，三日地，
四日将，五日法。道者，令民与上同意
也，故可以与之死，可以与之生，而不
畏危;天者，阴阳、寒暑、时制③也;
地者，远近、险易、广狭、死生也;将
者，智、信、仁、勇、严也;法者，
曲制④、官道⑤、主用⑥也。凡此五
者，将莫不闻⑦，知之者胜，不知之
者不胜。
春秋末年，吴国和越国为争夺霸权，在公元前506年至公元前473年的三十多年间发生过多次交锋。
公元前494年春，越王勾践讨伐吴国，结果为吴王夫差所败。勾践为保全越国，采纳大夫范蠡()之计，派文种到吴国求和。文种到吴国后，极力劝说夫差答应议和。尽管吴大夫伍子胥(x)极力反对，但夫差还是答应了越国的请求。
其后，勾践将国家交给文种治理，自己则和夫人、范蠡作为吴国人质来到吴国，并做了夫差的奴仆。夫差为了羞辱勾践，就让他住在阖闾(夫差之父)坟前的一个小石屋中守坟喂马，有时还故意让他牵马从吴国百姓面前走过。勾践忍辱负重，毫无怨言，对夫差百依百顺，伺候得无微不至。文种则不时派人用厚礼贿赂吴太宰伯懿(pi)，让他在夫差面前多多美言。夫差认为勾践是真心归顺，便在三年后将他释放回国。
勾践回国后，首先下了一道“罪己诏”，对自己轻率与吴国开战，致使许多百姓在战争中送命的事进行了检讨。勾践还亲自去慰问受伤的战士，抚养阵亡者的家属。
为了激励自己不忘雪耻，勾践特意睡在柴薪之上，并在屋中悬挂了一枚苦胆，每次吃饭之前都要先尝一尝。(这就是成语“卧薪尝胆”的来历。)勾践和夫人与百姓同甘共苦，过着清贫的生活:勾践
亲自下田耕作，夫人则养蚕织布，他们不食鱼肉，所穿的衣服也不加修饰。
越国战败之后，人口锐减，经济上更是损失惨重。针对这一情况，勾践采取了休养生息的政策，以恢复国家的元气。勾践又减轻刑罚，鼓励百姓开荒种地，宣布十年之内免征赋税，每户人家都有三年的粮食储备。
在改革内政的同时，勾践继续对吴国采取怀柔策略，不间断地送给夫差珍宝和美女。在送去吴国的美女之中，最得宠的就是开施。这一举措不仅消除了夫差对越国的戒备，也让其沉溺于财色之中、助长了他的骄气。勾践还暗中搞垮吴国经济，高价收购吴国的粮食，造成吴国的粮荒。
勾践一直比较忌惮(dan)吴国那些贤能的股肱(gugong)之臣，于是他巧用离间计让夫差疏远老臣伍子胥而更加宠信伯懿。夫差刚愎(bi)自用，很轻易就中计了，后来又听信谗言，认定伍子胥要勾结齐国谋反，就派人给他送了一把宝剑，令他自*。伍子胥嘱托门客，让门客等他死后把他的眼珠挖出来，置于东门之上，说要亲眼看到吴国的灭亡。
公元前484年，夫差听说齐景公死后大臣争权夺势，新君幼小无势，认为吴国称霸中原的最佳时机已经到来，于是决定出兵北上伐齐，并在艾陵(在今山东济南市莱芜区东北。一说在今山东泰安东南)击败齐军。公元前482年，夫差又约晋定公和各国诸侯前往黄池(在今河南封丘西南)会盟，并带去了吴国精锐部队，只留下一些老弱军士同太子一起留守国内。
夫差的举国远征给了越国可乘之机。在吴军刚离国北上时，勾践就想出兵攻吴，被范蠡劝住，范蠡认为吴军离境不久，掉头回师不难，越国应当暂缓出兵。数月之后，范蠡估计夫差已经抵达黄池，断定时机已经成熟，于是建议勾践率领越军，兵分两路，一路切断北去吴军的归路，一路人侵吴国南部，进而直逼吴都姑苏。
吴太子友得到越国来袭的消息后，率兵到达泓(h6ng)上(今江苏苏州近郊)。太子友知道吴国精锐尽出，国内空虚，决定不与越军交战，而是坚守待援。然而部将不顾太子友坚守疲敌的主张，率军主动出击，虽然开始取得小胜，但最后却被越军打败。越军俘虏了太子友，趁势占领了吴国的国都姑苏。
夫差听说姑苏被占和太子被俘的消息时，正在与晋定公争夺霸主之位，为了封锁消息，他将前来报讯的人统统*掉，并用武力威胁晋国让步，这才勉强做了霸主，然后又匆忙回国。然而，在归国途中，吴军士卒接连听到太子被*、国都失守等消息，军心涣散，宁全丧失了斗志。夫差认为此时反击没有必胜的把握，于是在途中派伯嚭向越国求和。勾践和范蠡估计凭已方的力量还不能立即消亚吴国，于是同意议和，然后撤兵回国。
夫差回到吴国后，自然咽不下这口恶气，本想马上报复越国，怎奈连年征战使国内经济遭受严重破坏，国内又接连闹起了灾荒于是夫差宣布“息民散兵”，打算等待时机一雪前耻。
文种见到这一情况，担心等吴国实力恢复之后，要想再战胜它就很困难了，便建议勾践趁吴国疲惫、国内防务松弛之际，抓紧完成灭吴大业。勾践采纳了文种的建议，于公元前478年趁吴国大旱、仓廪(lin)空虚之机，再次进攻吴国，在笠泽大败吴军，吴国从此一蹶不振。
公元前476年，越王勾践再次伐吴。与吴国决战前，勾践召集群臣进行了周密的部署，并打出“为国复仇”的口号，赢得了越国率人民的支持。出师前又历数吴王夫差的罪状，使得全军士气高涨。
因为战前准备充分，又挟着上次得胜之威，越军一路势如破竹。公元前475年，越兵围困吴国。吴军最后固守姑苏。由于姑苏城防坚固，越军一时未能攻下，勾践便采取长期围困的战术。
外无援兵，内无粮草，吴军在苦苦坚持了两年后终于势穷力竭。越军趁势发起强攻，一举拿下姑苏城。夫差率残部逃到姑苏台上，眼看走投无路，只能派人向勾践求和。
勾践担心夫差效法自己忍辱负重，进而励精图治，一雪前耻，就拒绝了他的请求。夫差见求和无望、最终自*身亡。越国赢得了最终胜利，勾践也凭借灭吴之战成为春秋时期的最后一位霸主。
