艾青是“五四”以来我国最具代表性、20世纪中国文学史上最重要的诗人之一，是“自由体”诗歌最有影响的倡导者和实践者，是当之无愧的诗坛泰斗。他的句句诗篇皆是站在广大劳动人民的立场上，淋漓尽致地抒发着中华民族深沉而真挚的爱国之情，气势磅礴地表现着中华民族所焕发出的振奋精神。
中国近现代诗人艾青
艾青（1910-1996），本名蒋海澄，字养源，笔名莪伽、克阿、林壁等。艾青幼时因着算命师傅一句“克父母”的断言，被送到村子里最穷苦的人家去寄养。这家的农妇名叫大堰河，是一个身份卑微的童养媳。虽然生活拮据，但大堰河对艾青很是疼爱。艾青出生于地主家庭，成长于农民家庭，血管里流着农人的血液，亦与劳苦大众和底层人民结下了深厚情谊。
1928年，艾青进入杭州西湖艺术学院绘画系学习。1929年，他奔赴法国留学，同时接触欧洲现代派诗歌。1932年初，艾青回到上海加入了中国左翼美术家联盟，从事革命文艺活动，却于不久后被捕。他在狱中创作了不少诗，其中《大堰河——我的保姆》一诗发表后引起轰动，让他一举成名，从此登上诗坛。1935年，艾青出狱，次年出版了第一本诗集《大堰河》，表现出热爱祖国的深挚感情，泥土气息浓郁，诗风沉雄，情调忧郁而感伤。
青年时期的艾青
1937年，抗战全面爆发后，艾青辗转于山西、广西、重庆等地。1938年10月，武汉失守，日本侵略者的铁蹄猖狂地践踏中国大地。艾青和当时文艺界的众多人士一同撤出武汉，汇集于桂林。11月17日，艾青满怀着对祖国的挚爱和对侵略者的仇恨，发出了诗人的呐喊，创作了《我爱这土地》，并发表于同年12月在桂林出版的《十日文萃》。
假如我是一只鸟，
我也应该用嘶哑的喉咙歌唱：
这被暴风雨所打击着的土地，
这永远汹涌着我们的悲愤的河流，
这无止息地吹刮着的激怒的风，
和那来自林间的无比温柔的黎明……
——然后我死了，
连羽毛也腐烂在土地里面。
为什么我的眼里常含泪水？
因为我对这土地爱得深沉……
——艾青《我爱这土地》
《我爱这土地》以鸟的意象代替了诗人自身的形象，通过表现鸟儿对土地的忠诚，类比诗人自己与祖国生死相依的决心，直抒胸臆，衬托出诗人真挚、炽热的爱国之心。整首诗由祖国大地遭受践踏的痛苦，延伸到中华儿女心中长期积郁汹涌的悲愤，再到难以遏制、无止息的激怒，再到抗争后必会迎来曙光的温柔与宁静，层层递进，诠释了作者面对山河破碎、家国凋零时的心境，也表达了自己抗争到底的决心。
诗中用“嘶哑”形容鸟儿的歌喉，呼唤着每一位中华儿女像鸟儿奋力歌唱一般英勇抗击日本侵略者，守护自己的家国。接着续写出鸟儿歌唱的内容：被暴风雨所打击着的土地，汹涌着我们的悲愤的河流，无止息地吹刮着的激怒的风，来自林间的无比温柔的黎明。“被暴风雨所打击着的土地”象征着正在遭受日寇欺凌的多灾多难的祖国；“永远汹涌着我们的悲愤的河流”象征着长久郁积在中华儿女心中的悲愤；“无止息地吹刮着的激怒的风”象征着人们对侵略者的暴行的无限愤怒；“无比温柔的黎明”象征着抗日救亡的胜利曙光。人民在奋起，民族在觉醒，虽然祖国大地上的人民遭受着深重的苦难，但战争终将结束，光明总会到来。
创作此诗时，艾青已经经历了社会的动荡与民族的危机，看尽了日本帝国主义侵略者给民众带来的血泪与苦难。这一切，都是当时正在中国这块土地上发生的。“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉……”这句诗甫一诞生，就如同长了翅膀一般，飞进了千千万万读者的心里，猛烈地撞击着读者的心灵，掀动着读者的感情，亦鼓舞着千千万万的群众拿起手边的武器，以血肉之躯抗击日本侵略者，守卫这一片深爱的土地。
艾青文化公园的艾青头像
在民族危亡的年代，艾青没有失去对光明的信念，而是以强烈的爱国主义精神礼赞光明、礼赞太阳、礼赞人民，表达了对和平与尊严的热切呼唤。他的作品不仅在当时鼓舞着众多仁人志士奋不顾身地投身抗战、抗击日寇，亦对推动中国现代诗的进一步发展产生了广泛而深远的影响。
