英国著名诗人托马斯•斯特尔那斯•艾略特
从表达情趣上看，有单纯咏物，着重对所咏之物的特征或者某一功能进行吟咏的；有注重刻画所咏之物的内在神韵的；在一些高手笔下和一些佳作之中更有借物兴寄，把诗人的情怀寄寓在物之中的。但总而言之，所有的咏物诗都以某一特定的物作为吟咏的对象和构建意境的外在形式。没有特定的物这一客观对象在诗中，则不构成咏物诗。
从诗题上看，咏物诗常常以所咏之物为诗名，如骆宾王的《咏蝉》《咏鹅》、贺知章的《咏柳》、罗隐的《蜂》等。也有一些咏物诗不是以所咏之物为诗名，我们从诗名本身难以看出它的咏物特征，如韩愈的《早春呈水部张十八员外》、杜牧的《山行》、李益的《竹窗闻风寄苗发司空曙》等。咏物诗一般一诗咏一物。
在形式上，唐代咏物诗以短诗、小诗为主，但是韩愈的《南山诗》长达204句，1020言，长度可以说是唐代咏物诗之最。
咏物诗的最大特点是所谓“不粘不脱”，也就是要求咏物诗既紧扣所咏之物的具体特点，又在对物态的描写中有所寄寓。正如王国维所说“以我观物，则物皆著我之色彩”。刘熙载在《艺概》中说：“咏物隐然只是咏怀，盖个中有我也。” 屠隆在《论诗文》中认为：咏物诗“体物肖形，传神写意”，“不沾不脱，不即不离”。如古诗中虞世南的《咏蝉》、骆宾王的《在狱咏蝉》和李商隐的《蝉》等均为此类咏物诗。
