这颗星球的大气应该是红橙色的,这是氮氧化物的颜色,比如一氧化氮,或者氧化亚氮(笑气,如果真的这样,地球人是没法在这里呼吸的)。不过,这里的云层应该还是白色的。和地球一样,它的大气层中很可能也拥有着大量的氮气,只不过几乎没有氧气。
液氨海洋和液态水海洋的区别,就在于二者的沸点。氨气的沸点只有-33.5摄氏度。因此,为了保证生命的生存和化学反应的进行,氨气必须保持液态,这意味着这颗行星的表面温度会非常低。这不是坏事,因为这样的行星在宇宙中也非常常见,扩大了生命可能出现的范围。
对于植物来说,这样的温度可能不太友善。为此,它们必须吸收更多的阳光,所以这里的植物很可能会比地球的绿色植物颜色深得多。另外有一点不同的是,地球植物在进行光合作用时会涉及到电子的转移,而氨基生命的世界不是这样,由于碱土金属会融进液氨里产生电离,所以更有利于植物进行光合作用。
科学家指出,氨基生命也不一定就非得是低温生物。在高压环境下,氨可以在更大的温度范围内保持液态。比如一颗行星的大气压达到地球的60倍(这比金星和木星还要小一些呢),氨的沸点可以高达98摄氏度,和地球表面的水差不多。看起来,氨基生命的多样性并不比地球生命要差。
有趣的是,氨基生命所生存的环境中必须要求氧含量非常低,因为二者会发生反应。虽然在我们的空气中由于氨气含量较低不易点燃,但是在氨基生命的世界可就不一定了。另外,这颗星球上恐怕也不希望有太多的水。因为水会和氨形成铵根离子。按照水中的酸碱性来看,溶解了太多水的液氨海洋,将会有极强的“酸性”。
对于地球生命来说,钾和钠都是人体的必需元素,可以调节生物体内的细胞膜电动势。对于氨基生命来说,氯化铯和氯化铷可能会更适合他们,因为这两种金属元素的溶解度会更高一些。
液氨海洋的缺点不过,液氨海洋和地球海洋相比还是有一些缺点的。比如,氨的氢键要比水中的氢键要弱,导致液氨比热容较小,抵抗环境变化的能力不如水。另外,水的强大表面张力也是氨所不具备的,这可以帮助溶剂聚集有机分子,提高生命出现的概率或者加快生命的进程。
另外,液氨的极性比较差,这导致氨在溶解极性分子和盐类方面和水相比都有点相形见绌,而这两种物质对于细胞来说都非常重要。
还有一些隐性的因素,也值得我们考虑。比如地球上海洋里的水在高能紫外线的照射下,会解离成氧气,而氧气又会进一步合成臭氧。臭氧层对于地球生命来说至关重要,它可以屏蔽一部分紫外线。在臭氧层的保护下,海洋里的水可以避免进一步解离,而地球生物也免于遭受紫外线的辐射。而氨在紫外线的解离下形成的是氮气,并没有这种保护作用。
总结不管怎么说,氨基生命至少是一种可能,也让地外生命存在的概率更高一些。就像前面提到的人存原理一样,我们之所以认为液氨海洋不如水,或许是因为我们的环境没有机会让它展现出自己强大的实力。也许液氨有很多潜力我们尚不知晓,才有这样的想法。这一切,都要随着人类科学的发展才能知道。如果有一天人类真的发现了拥有液氨海洋的行星,并深入地研究,相信我们会更了解这种物质。
最有趣的是,如果真的有氨基生命存在,它们或许也在研究我们这些“水基生命”。然后在经过长时间的研究后,将手中的笔扔在一边,对他们的民众说:“水基生命根本就不存在……”