“相由心生”：很多人误解了它本来的意思
“相由心生，命由己造”，这句话是古人总结出来的经验之谈。一般说的相由心生，指的是人的仪容外表属于心灵的外显。虽然说人不可貌相，海水不可斗量，但人与人交往，特别是跟陌生人打交道，即便从对方的外表也能大致看出起内心的想法。过去的戏剧搞脸谱化，好人长得端正大方，坏人长得丑陋不堪，剧中人的角色通过脸谱就能看出人的正邪。从思想源头上说，这都与相由心生这一观念有关。
中国自古就有发达的观人术。孔子说过，“视其所以，观其所由，察其所安，人焉瘦哉”，认为从一个人平常的追求和生活起居细节就能准确地了解其为人。孟子说，“存乎人者，莫良于眸子，眸子不能掩其恶”，是说从人的眼睛就能判断人心中的邪恶与良善。道家的老子相信，“夫轻诺必寡信”，那些轻易许诺之人，一定不讲信用。还有庄子，有所谓“九征”之法，如“使之远，观其忠”、“使之烦，观其能”，即通过疏远、烦躁的办法，观察一个人的忠诚、能力等等。这样的例子可以举出很多，不过，这些都是从外表观察人的人品与能力，很少将人的内心与外在的相貌直接联系起来。
实际上，相由心生一语来自佛经无疑。有人说它来自《无常经》，实际上该经中并没有这句话。也有人说它来自《华严经》，而本经也没有如此说。作为一个完整的说法，此句可见于《尊婆须蜜菩萨所集论》，原文为：
“有增名色增识有增。问：等中间此妙此非妙，此义云何？以一更乐，非相由心生，是故彼无也。”
估计是早期的翻译问题，这样的句子很不好翻译。另外，《神鼎云外泽禅师语录》上面提到：“问名相由心生，为什么反为心碍？”这个意思就明白多了。其实，按照佛教的意思，万法唯心造，一切法都为心法，这个世界的万事万物都离不开“心”。而所谓的“相”，指的是由心生出的“虚幻的假象”。《金刚经》云，“凡所有相，皆为虚妄”，已经明白地指出来了。所以，相由心生，按照佛经的理解，至少有两层意思：
其一，人的外貌长相确实与内心有关，但长相是随着心灵变化的，因而也是虚幻的。所以，无论是相由心生，还人不可貌相，两句话都有道理。
其二，世间万物皆不实，“心生则万法生，心灭则万法灭”，一切都是缘起缘灭，缘聚缘散。既然可以相由心生，为什么不可以相由心灭呢？我们对所遇到的一切，都不可执着。
