“以小人之心，度君子之腹。”出自《左传•昭公二十八年》，意思是道德品质不好的人拿卑劣的想法，去推测正派人的心思。
从心理分析的角度看“以小人之心，度君子之腹”，这实际上是一种心理防御机制的外射作用。
心理防御机制是指一个人面对应激、挫折、创伤、丧失、冲突等心理上的困难时，其“自我”潜意识地运用心理上的防御措施，来保护自己的措施。“外射作用”是心理防御机制的一种，当自己无法接受自己内心的*、冲动或意念时，就把它投射到别人的身上，认为是别人有那种*、冲动或想法。
一个人如果有“小人之心”，有卑劣的*、冲动或想法时，“超我”的监督和道德批判会让他承受心理上的压力，让他自己感到无法接受这些卑劣的*、冲动或想法，给他带来心理上的困难。有的人就会通过把这些不好的*、冲动或想法向外投射到别人的身上，认为是别人有这些想法，同时自己的这些想法压到潜意识当中从而使自己暂时意识不到有这些想法。这种情况下，就保护了自己，避免了这些想法会带来的心理压力。因为是别人有这些“坏”想法，我没有；别人是“坏”人，我不是。
因此，我们说“以小人之心，度君子之腹。”实际上就是一种外射作用，是一种心理防御。
