导语
你必须准备好，当实验表明它们是错误时，立即放弃即使是最有吸引力的想法。
—— 亚历山德罗·伏特
陈关荣 | 作者
在电学和日常生活里，电压采用的国际标准单位是“伏特”（volt），简称“伏”，符号为V。在电场中任意两点之间，如果电场力将1库仑正电荷从一点移至另一点所做的功为1焦耳，则该两点之间的电压为1伏特。工业应用中常常为了方便以千伏（kV）、毫伏（mV）、微伏（μV）作为电压单位。
“伏特”是一位意大利人的英文姓氏，他有一个长长的名字：亚历山德罗·朱塞佩·安东尼奥·阿纳斯塔西奥·伏特（Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta，1745年2月18日 – 1827年3月5日）。其中，Volta（意大利文发音：伏打）是他的姓，Alessandro是他的名，而Giuseppe Antonio Anastasio分别是他与宗教以及祖父和伯父或母亲相关的名字。不过，到了现代，传统意大利人名的中间称谓已经不再重要甚至不再被保留。伏特如果还活在当下，那么他在法律文件上的名字很可能只是“亚历山德罗·伏特”（Alessandro Volta）。
图1 亚历山德罗·伏特（扫描肖像）
伏特出生于意大利北部Lombardy地区Como市的一个富裕天主教家庭。Como市是个风景胜地，以其Como Lake闻名于世。伏特的父亲（Filippo Volta，1692–1752）和母亲（Donna Maria Maddalena Inzaghi, 1714–1782）共养育有6个子女：Giovanni、Marianna、Luigi、Gian Domenico、Alessandro和Chiara。伏特的兄弟姐妹大多从事神职事业，只有他后来成为科学家。
伏特小时候并非那种资质聪慧的“邻家孩子”。他4岁才会说话，父母担心他智力迟钝而对他的前途没有太大信心。但是到了7岁，伏特的智力便赶上了其他小孩，接下来还慢慢超过了他们。不幸的是，伏特7岁时父亲去世，年幼的他和姐妹Marianna及Chiara 由在Como大教堂当副执事的叔叔抚养。1757 年，12 岁的伏特在家里完成小学水平的教育之后进入了Como皇家神学院就读。伏特15岁时，老师试图说服他去跟随神职人员受训，没有成功。叔叔也建议他去学习法律，同样不见成效。其实，这时的伏特已经对自然科学产生了极大兴趣，他特别喜欢电学并决心成为一名物理学家。当年，他读完英国科学家约瑟夫·普里斯特利（J. Joseph Priestley，1733–1804）的名著《电学史》之后还写了一首关于电的长诗，受到了老师和长辈们的称赞。
