高锰酸钾是最强的氧化剂之一，分子式为KMnO4，为黑紫色、细长的棱形结晶或颗粒，带蓝色的金属光泽；作为氧化剂，高锰酸钾受pH影响很大，在不同酸、碱性溶液中，其氧化能力不同。在酸性溶液中，高锰酸钾的还原产物是二价锰离子，氧化性最强；在碱性溶液中，高锰酸钾的还原产物是锰酸根离子，氧化并不彻底，氧化性较弱。
碱性高锰酸钾溶液由高锰酸钾与碱性化学试剂反应而成，常与氢氧化钠进行反应。其化学反应式为：4KMnO4 4NaOH ==== 2K2MnO4 2Na2MnO4 O2↑ 2H2O。高锰酸钾的溶液在碱性环境下不稳定，容易生成墨绿色的锰酸钾（K2MnO4）。
在化学品生产中，高锰酸钾广泛用作氧化剂，如用作制糖精、维生素C的氧化剂；医药中人们常用高锰酸钾作为防腐剂、消毒剂等；高锰酸钾还可用作漂白剂、吸附剂等，其用途十分广泛。
高锰酸钾自身有毒性，在使用时需特别注意：1、它只能外用，不可内服；2.高锰酸钾对皮肤的刺激作用和浓度呈正比，外用时需控制好浓度，避免皮肤损伤；3.高锰酸钾在溶解之后的氧活性物质在20分钟内就全部释放完全，因此，高锰酸钾应现配现用。
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