这四句话，最早出现于五代十国时期。
后蜀（公元934年—966年）建国皇帝孟知祥，为酬谢昔日患难与共一起建国的故人，给予了他们诸多宽厚待遇，多有纵容。其子孟昶即位（934年）后，这些将相大臣更加骄惰不驯，不遵守法纪制度，大造房宅，夺人良田，挖人坟墓，穷奢极欲，视孟昶如无物。孟昶要想整饬吏治，必须首先铲除这些元老勋臣。经过激烈的斗争，孟昶终于如愿以偿，铲除了这些旧臣，开始亲政（948年），其时已是即位的第15年。
广政四年（941年），孟昶罢免了一批遥领节度使的武将，这些武将专务聚敛，不管政事。亲撰《令箴》（《诫喻辞》）24句96字，颁布各郡县，以告诫地方官，不做贪官污吏、要爱护百姓。
《令箴》孟昶
朕念赤子，旰食宵衣。托之令长，抚养安绥。
政在三异，道在七丝。驱鸡为理，留犊为规。
宽猛所得，风俗可移。毋令侵削，毋使疮痍。
下民易虐，上天难欺。赋舆是切，军国是资。
朕之爵赏，固不逾时。尔俸尔禄，民膏民脂。
为人父母，罔不仁慈。特为尔戒，体朕深思。
翻译如下：
我挂念人民如同挂念初生的婴儿，（勤政到）天色很晚才吃饭，天不亮就穿衣起来。我任命你们做官，是要让人民有安和的生活。
为政的好坏是要看有没有三种异象（害虫不来犯、德化及于鸟兽、孩童有仁心），施政的方略在于礼乐教化。身为地方官，治民不可峻急，要像驱赶鸡鸭一样因势利导，为官的规矩要清廉不妄取，以时苗留犊为榜样。
施政措施要宽和仁慈与威猛严厉相互补充调节，这样民风民俗就可以改变。不要让人民财产被侵夺、身体遭受疾苦（否则即使国家没有灭亡，也已经是失去天下了）。
百姓容易被欺负伤害，但是上天难以被欺瞒（终究会被天理所不容），征兵和赋税都是紧迫重要的事，而统军治国的这些费用都是百姓资助的。
我给予你们的爵禄和赏赐原本就是不能过于长久的，但是你们（能够长久）领的俸禄都是百姓用血汗换来的。
身为地方官应犹如为人父母，没有不仁慈的。我特别作此令箴以劝诫勉励你们，希望你们都能够体会到我的这番深刻用心。
注释：
1、三异：典源《后汉书》卷二十五〈卓鲁魏刘列传·鲁恭〉
“建初七年，郡国螟伤稼，犬牙缘界，不入中牟。河南尹袁安闻之，疑其不实，使仁恕掾肥 亲往廉之。恭随行阡陌，俱坐桑下，有雉过，止其傍。傍有童儿，亲曰：「儿何不捕之？」儿 言「雉方将雏」。亲瞿然而起，与恭诀曰：「所以来者，欲察君之政迹耳。今虫不犯境，此一 异也；化及鸟兽，此二异也；竖子有仁心，此三异也。久留，徒扰贤者耳。」还府，具以状白 安，是岁，嘉禾生恭便坐廷中，安因上书言状，帝异之。”
典源译文：建初七年(82年),郡国螟虫为灾,伤害庄稼,县界犬牙交错,而螟虫不入中牟。河南尹袁安听说,怀疑不是事实,派仁恕掾（官名，掌狱）肥亲前往察看。鲁恭跟随在阡陌之间行走,都坐在桑树下,有野鸡飞过,停在旁边,刚好旁边有个童儿,肥亲对童儿说:“你为什么不捉住野鸡?”童儿说:“这只野鸡正在孵小野鸡哩。”肥亲惊动而起,与鲁恭作别道:“我到这里来,本是考察你的政迹。今螟虫不犯中牟,这是一奇;德化及于鸟兽,这是二奇;连小孩都有仁心,这是三奇。我久留在此,只能打扰贤者。”回到府里,向府尹袁安如实作了报告。这年,特别茁壮的禾苗生长在鲁恭住宅侧室廷中,袁安因而上书说明情况,帝感到奇怪。
2、七丝：七弦琴。出自汉桓谭《新论.琴道》：“琴七丝足以通万物而考至乱也。八音之中惟弦为最，而琴为之首。琴之言禁也，君子守以自禁也。大声不振华而流漫，细声不湮灭而不闻。八音广博，琴德最优。”
3、驱鸡： 典源 东汉·荀悦《申鉴》卷一《政体》:“睹孺子之驱鸡也,而见御民之方。孺子驱鸡者,急则惊,缓则滞。方其北也,遽要之则折而过南;方其南也,遽要之则折而过北。迫则飞,疏则放。志闲则比之,流缓而不安则食之。不驱之驱,驱之至者也。志安则循路而入门。”
4、留犊：典源《三国志·魏志·常林传》裴松之注：“时苗，字德胄。……建安中，入丞相府。出为寿春令。……店官岁余，牛生一犊。及其去，留其犊，谓主薄日：‘令来时本无此犊，犊是淮南所生有也。’”时苗为寿春县令，就任时，乘母牛驾的车。后牛生一犊，时苗离任时留下了牛犊。说明他为官清廉不妄取一物。
5、宽猛：出自《左传·昭公二十年》：“政宽则民慢，慢则纠之以猛，猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。”
6、侵削：侵夺；削夺。《荀子·正论》：“甚者诸侯侵削之，攻伐之。若是则虽未亡，吾谓之无天下矣。”
7、赋舆：古代以田赋出兵，故称兵车为"赋舆"，泛指军事、赋税。
8、不逾时：不超过时限，意指不能过于长久。
孟昶撰写了这篇《令箴》，颁于郡国，以期让官员们“历历在目”，“则必能隐惕于其心”，促进国家的长治久安。可惜事与愿违。他亲政初期，生活也比较节俭，寝殿卧具，不用锦绣，盥洗用具，除了用一点银外，多为黑漆木器。在刑法方面，推行轻刑，尤其在死刑方面，更加谨慎。为了节约开支，三十年不举行南郊大典，也不放灯。所有这一切都对减轻百姓负担，恢复和发展生产起到了一定的积极作用，与前蜀王衍形成了鲜明的对照。
但是孟昶的作为是有限的，尤其是其统治后期生活逐渐奢侈，以至于所用溺器(夜壶)，皆以七宝装饰。由于身体逐渐发胖，他外出时不能骑马，而是乘坐步辇，垂以重帘，环结香囊，香闻数里，人不能识其面。由于蜀中久安，宗室贵戚，达官子弟，宴乐成风，以至于有人长到三十岁，竟不识稻麦之苗。每年春季，成都浣花溪一带，歌乐喧天，珠翠填咽，贵门公子，华轩采舫，共游于百花潭上。楼阁亭台，异果名花，流溢其中。广政四年（941年）也就是他颁《令箴》的同一年，他下令在全国挑选十三岁以上，二十岁以下美女入宫，引起全国的大*动。不少人家害怕女儿被选中而急于托人说媒，出嫁闺女，时人称为"惊婚"。
孟昶罢免了一批功臣宿将之后，却不能任贤用能，选用了一批庸碌之辈和小人，包括王昭远、伊审征、韩保贞、赵崇韬、范禹僻、李昊。官员徇私枉法，贪赃受贿之事，层出不穷，甚至在科举考试之中，也不能免除贿赂，所谓贿重者登高科，主考官以贿赂多少，确定是否中选，而面无愧色。有的司法官员竟然指着狱门说:"这就是我家的钱炉。"对于这种种现象，孟昶皆不能纠正，故宋人批评他说:"节俭仅限于自己一人，仁厚却容忍了奸恶，这些只不过是匹夫小节而已。"
由于孟昶不能力纠弊端，整顿官场歪风，致使后蜀政治逐渐腐败。广政二十八年(965年)，北宋大将王全斌率大军攻打后蜀，很快兵临城下，孟昶率众投降。宋军从出兵到灭亡后蜀，前后不过六十六天时间，可见后蜀是如何不堪一击。但之后当地公推文州刺史全师雄为蜀王坚持抗战，直到第二年才被镇压下去。
孟昶投降北宋后，从成都押送到北宋京师汴梁（今河南开封）的途中，成都有数万老百姓冒着生命危险为他送行，人们哭送着，男女老少沿江护送，其中哭得恸绝者数百人，孟昶也掩面痛哭，老百姓一直从成都送到键为县，达数百公里，其场面十分感人。
宋灭蜀后，宋太宗赵光义（宋朝第二位皇帝，在位22年）鉴于前后蜀政治腐败、不战而败的历史教训，将《颁令箴》缩写为4句16字：
“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。”
颁于州县，敕令勘石立于衙署大堂前。州主县令坐堂理事，即可见其16字，以警戒其秉公办事，从政为民，故称《御制戒石铭》。
宋哲宗也曾御书《戒石铭》赐郡县。南宋高宗绍兴二年（1132年），颁黄庭坚所书《戒石铭》于各府州县，令刻石立于大堂前。两宋以后，《戒石铭》遍布全国各州县流传日广，成为名言警句。明太祖朱元璋称帝后，明令各府州县俱立戒石于衙署堂前并建亭保护，故有"戒石亭"之称。到了清代，因戒石亭居甬道正中出入不便，遂改为牌坊，架在甬道之上。牌坊无定制，大多是四柱三门的木牌坊或石牌坊，故又称为"戒石坊"。乾隆《武安县志》衙署图在大堂前则标有"触目惊心坊"、"圣谕坊"、"天语坊"等名称。尽管名称不同，其目的都是起警示作用，以进出熟规，铭记不忘，故通称"戒石铭"。
黄庭坚所书《戒石铭》取自孟昶《令箴》
武夷山，原立于崇安县衙
