乾隆帝，爱新觉罗·弘历是清代最长寿的皇帝。他生于康熙五十年八月十三日（1711年9月25日）、辛卯年生肖属兔，驾崩于嘉庆四年正月初三（1799年2月7日），在他八十九岁的人生中，他过了八十八个中秋节。他在位一甲子（60年），有四十三个中秋节是在避暑山庄度过的。他做过四年的太上皇，又在避暑山庄过了三个中秋节。
这位长寿皇帝、十全老人继承传统在避暑山庄赏了大半辈子的月，他生辰八月十三日临近中秋节，月亮上的广寒宫中有玉兔，祖父康熙帝对他的爱护也与热河过中秋有关。如此看来，乾隆帝与中秋节有着许多不解之缘！
玉东升=玉兔升，喜爱之情寄诗中在清宫造办处的《活计档》中有一种玉制的尊被称为“玉东升”。初见这个名字，很难想到这是件什么器物。其实它是兔尊，因为要避讳乾隆帝属兔的实际情况，所以改名为“玉东升”。
设限总是定给旁人的，乾隆帝自己对玉兔的喜爱却都写进了诗里。
少年弘历第一次在热河过中秋，有惊无险月兔
爱新觉罗·弘历
月兔爰爰桂树边，广寒轮廓遍三千。
岂知放眼青天外，极大圆中一小圆。
（乾隆十一年）
月兔
爱新觉罗·弘历
月中玉兔日金鸡，卯位东方酉位西。
综错阴阳交离坎，张衡灵宪岂无稽。
（乾隆二十四年）
康熙六十一年（1722年）春，康熙帝即将过六十九岁的生日，雍亲王胤禛诚邀汗阿玛至圆明园观赏牡丹。正是这次机会，康熙帝第一次见到了12岁聪颖可爱的皇孙弘历，并将他带回宫中养育。
四月，康熙帝巡幸热河，弘历随行、第一次来到了避暑山庄，也是他第一次在热河过中秋节。康熙修建避暑山庄，因其地处塞外，气候凉爽，既可以休闲避暑，还可以作军事、政治之用。木兰围场狩猎训练八旗士兵，联系蒙古、西藏的少数民族巩固政权。热河就成为了清王朝的“夏都”。
康熙帝过中秋不单单是赏月，围猎是更好的选择。在木兰围场，弘历过了一个极为刺激、惊险的中秋节。他差点儿被一只大熊当作美食给扑倒，在这千钧一发的时刻，是康熙帝用虎枪救下了孙儿的性命。因此，乾隆帝对皇祖的慈爱之恩念念不忘，这也是康熙帝看重他，即皇位合法性的最好说明。
乾隆帝过中秋，云山胜地来赏月乾隆六年，避暑山庄过中秋正式成为了乾隆帝的生活模式。一般来说时间安排为：七月初，乾隆帝离京巡幸热河，九月底或十月初返京。中秋节，那绝对是在避暑山庄中过了。
清代皇帝的生日被称为“万寿节”。乾隆帝生于中秋节前两日，他的“万寿节”和中秋节的庆祝活动是连续在一起举办的，不仅庆祝时间长，还格外隆重。避暑山庄拥有清宫戏楼中最大的“清音阁”，《西游记》《封神传》等热闹的剧目是当时的热门演出。
避暑山庄有三十六景，乾隆帝赏月会选哪一处呢？位于皇帝寝宫烟波致爽殿之后的一进院落中，有踞岗背湖的两层楼阁，以假山为楼梯，居高临下，视野开阔，这就是“云山胜地”。皓月当空，湖光山色，尽收眼底。楼上西间的“莲花室”佛堂内供青玉观音一尊，后妃们在中秋夜也会来这里祭月。
乾隆帝过中秋，奇事真不少：荷桂并开，闰八月难逢，月食却凑巧最初避暑山庄的气候环境是不适合桂树的生长的，可是为了博得乾隆帝的欢心，热河总管把京城的桂花树种进了山庄。在园丁工匠们的精心呵护和不懈努力下，乾隆二十四年，热河终于培育出了盆栽桂花，虽然品相不及京城但是它可以与荷花同开，也是一大奇特景色。其中的原因是热河的气温低所致，荷花的花期晚了半个月，又因为山庄有温泉，花期延长，所以早开的桂花遇见晚开的荷花，成了乾隆帝笔下的“底知塞苑胜禁苑，仍有荷花傍桂花”，这一大奇景。
乾隆帝在位期间过了60年的中秋节，免不了遇见一些奇事，月食就是其中之一。乾隆四十七年（1782年）的中秋节遇到了月食的天象。不过古人对待月食的态度可谨小慎微得多。虽然，乾隆帝在例行供月时，没遇到月食初亏的景象，仪式还算顺利地进行，可还是按管理进行了“救护”。那就是乾隆帝要求百官着素服拈香行礼，撤去宴乐等活动，以示反省与虔诚。
宋徽宗赵佶写过一幅瘦金体的《闰中秋月》，可见他赶上了闰八月的年份。然而，超长在位的乾隆帝却没能遇见这“八月置闰”的罕见历法。闰八月有个风雅的别称叫做“玉兔重生”。清朝268年共出现过6次闰八月，然而乾隆帝却没能遇见可以一年中过两次“万寿节”和“中秋节”的好机会，确实有些可惜。不过，清宫中的那些成套的、摆成塔型的月饼还等着乾隆帝享用呢！
