在中国古代，婚姻讲究“门当户对”，也就是说男女双方的家世背景要不相上下，才能成婚。可是在明朝统治期间，却出现了非常奇怪的一幕，皇帝的皇后大多数是来自民间的“灰姑娘”。除了朱棣的徐皇后外，其他皇后几乎全部来自民间，或者是低级官员之家。那么，明朝为何会出现这么多“灰姑娘”式的皇后呢？
一、明朝皇后的情况
明仁宗的皇后张氏是河南永城人，出身平民家庭，她的父亲名叫张麟。1395年，由于张氏被选为燕王世子妃，张麟靠着这个关系才被授予兵马副指挥的虚职。明宣宗的第一任皇后胡善祥是山东济宁人，也是因女儿入宫，才被封为锦衣卫百户的。明宣宗第二任皇后孙氏的父亲不过是个县城的主簿。明英宗皇后钱氏的父亲官职较高，是个指挥佥事。
到了明朝中后期，皇后的出身就更低了。景泰帝的汪皇后、杭皇后都出身平民之家，在嫁给景泰帝之前，他们的父亲没有任何官职。明宪宗皇后王氏的父亲是义勇卫的千户。明孝宗皇后张氏、明穆宗皇后陈氏、明熹宗皇后张氏，他们的父亲都是国子监的监生。明武宗、崇祯帝，他们的皇后也都是来自民间，万历皇帝的外祖父李伟甚至是个泥瓦匠。
二、皇后与祖宗家法
对于明朝皇后的出身问题，明朝史学家王世贞已经注意到了这个问题，他认为“国朝自成祖而后，后妃不选公侯家”。清朝官方在编修《明史》时，也提及此事，“自文皇后（指朱棣的徐皇后）而外，率由儒族单门，入俪宸极”。那么出身寒微的“灰姑娘”，为何能够入主坤宁宫呢？其实这事与明朝的开国皇帝朱元璋有关！
朱元璋在建立明朝后，吸取历朝历代的经验教训，编写了一本书，名叫《皇明祖训》。在这本书中，朱元璋对皇帝的婚姻问题做出了规定，“天子及亲王，后妃、宫人等必须选择良家子女，以礼聘娶，不拘处所；勿受大臣进送，恐有奸计。但是娼妓不许狎近。”也就是说，朱元璋表示，只要是良家女子，不管出身如何，都可以成为皇后。
三、明朝无外戚专权
朱元璋在位初期，在皇子的婚姻问题上，并没有将勋贵之家排除在外，相反他还极力与功臣联姻。比如说徐达的三个女儿，嫁给了朱元璋的三个儿子，其中长女嫁给了燕王朱棣。常遇春的女儿嫁给了太子朱标。可是随着统治的稳固，朱元璋对勋贵集团开刀，大批开国功臣被*，所以朱元璋逐渐改变了皇子、皇孙的选婚原则。
1394年，皇孙们逐渐长大成人，朱元璋于是给礼部下旨，让他们在河南、北平、山东、山西、陕西等地挑选，“凡职官及军民家，或前朝故官家女，年十四以上十七以下，有容德无疾而家法良者，令有司遣之”。在朱棣之后，明朝依然延续这样选后标准，才让明朝出现了不少“灰姑娘”，这也是明朝没有出现外戚专权的主要原因之一。
参考资料：1.《明实录》；2.《明史》；3.《弇山堂别集》
