《纸醉金迷》作为张恨水批判现实主义的代表作，具有很强的批判意义。书中三位女性把现实中的生活和婚姻映射得淋漓尽致。关于婚姻，关于生活，关于人性，关于宿命在这本书里都有涉及。
综合来讲《纸醉金迷》的故事发生在1937年日军大举侵华，国家满目疮痍的背景之下。原本在读书的田佩芝在战争的影响下不得不放弃在女子中学继续求学，在逃亡重庆的过程中，她与同学袁园，东方霞不慎走散，而后发生了一系列真实的故事，把人性的阴暗面在每一个故事中，每一位角色上勾勒出来。
第一个人物田佩芝，她的经历告诉我们婚姻不是感恩，更不是儿戏，更不应该在自己能力范围之外做一些不可控的事情。在逃亡的路上因为饥饿，住宿，人身安全等问题，她几次被公务员魏瑞本相救，于是乎上演了一个最俗套的情节以身相许感谢救命之恩。
婚后的两个人育有一儿一女，虽生活清贫，但一切也算如意。在家做全职太太的田佩芝机缘巧合认识了邻居陶伯笙，转变也由此开始。她逐渐迷恋上了赌博，虚荣心也逐渐上升，从刚开始的小赌怡情到后来的赌瘾越来越大。她开始走上了偷盗，怂恿丈夫挪用公款的道路。
她一边说着拒绝，但是却从未抵抗过牌局的诱惑，一次次地拒绝，让她深陷了牢狱之中。那些所谓的荣华富贵，那些所谓的漂亮衣服都是她的第一位。所谓的丈夫和孩子都被她抛之脑后，最终弄得“家破人亡”，无可奈何之下一头撞死在了汽车上。她的故事就像是在经历柴米油盐酱醋茶的磨难后，开始寻找新鲜感，开始不满足现状，开始贪慕虚荣的那些挑战婚姻的底线。到头来，弄得满盘皆空，才发现原来最好的就在眼前。
第二个人物袁园，她善良，真实，富有主见又心怀大义。她一直想要拯救别人，但是却让自己也深陷灾难之中。她的经历告诉我们要懂得识人，不要因所谓的甜言蜜语而丢失自己。
在逃亡的路上袁园遇到的范宝华，原本是一见倾心的甜美爱情，但却不幸由此成为了袁园悲剧的开始。范宝华精明又贪婪无度，靠着各种手段在黄金浪潮中不断地捞取钱财。
范宝华一边和田佩芝纠缠不清，一边又在自己贫困时接受袁园的救助，而另一旁又拜倒在了东方曼丽的石榴裙下。他的精明在女色面前被消散得荡然无存。
因而他的结尾的不幸也是可以预见他必须承认且面对黄金美梦的破碎，承受他所有资本的流散，更开始反思身处女性的离开。
袁园的一生短暂而又美好，她誓死捍卫自己所爱，她拼搏在战场上，更奋斗到了最后一刻，她的死更为她悲剧的一生画上了句号。她的死是伟大的，她的一生是悲哀、无奈的，但是并不可伶，因为这是她自己选择的结果。她所有的聪明才智在遇到范宝华时都不见了，也就由此注定了她的悲哀。
第三个人物就是自私自利贪慕虚荣的东方霞（东方曼丽）。这个人就是我们生活中典型的那类市井小人，更是符合我们常说的那句俗语倒打一耙。
她是四姐的赚钱工具，她赚来的钱都是何等的无奈和肮脏。所以当她在街上看到田佩芝是她是鄙夷的，田佩芝生活的窘迫也没有唤醒她对自己奢糜生活的反思，她还自以为是不顾袁园的阻挠把田佩芝介绍到了四姐那里，将两个人的关系也推到了冰点。她不考虑任何后果，只求得自己的开心。她不考虑自己的友谊，只求得自己的利益。这样的自私也铸就了她的悲哀和不幸。
一部《纸醉金迷》写透了生活的复杂，看穿了人性的黑暗，更告诉我们无论何时都不要忘记了自己的初心和身处的人。
