当晨钟响起时，你嘀咕着：“为什么我要设这么早？”。边刷牙的时候，你又想着：“我得去理发了。”除非……匆忙冲出前门，你伸手拿钥匙，却发现它们不在那里。你沮丧地大喊：“我什么都做不对！”。是时候注意一下你的邻居了。
被抓到自言自语会让人感到尴尬，有些人甚至将这种行为视为精神不稳定的迹象。但几十年的心理学研究表明，自言自语是完全正常的。实际上，我们大部分人（如果不是全部）每天都会进行某种形式的自言自语。那么为什么我们要对自己说话呢？我们说的话有关系吗？自言自语是指你头脑中的叙述，有时也叫做内部语言。
它与回忆事实和数字的脑内想象不同。具体来说，心理学家将自言自语定义为针对自己或生活的某个方面的话语化思维。这包括个人对话，比如：“我需要练习罚球。”但它也包括一天中你的反思，比如：“健身房今晚人很多，我明天再来。”虽然大部分成年人的自言自语倾向于无声，但大声对自己说话也属于这个范畴。
事实上，心理学家认为，我们与自言自语的首次经历大多是口头的。因为孩子在玩耍时经常会大声对自己说话。上世纪30年代，俄罗斯心理学家列夫·维果茨基假设，这种言语实际上对发展至关重要。通过重复他们与成人的对话，孩子们在独立处理行为和情绪时进行实践。然后，随着年龄的增长，这种外在的自言自语趋向于内在化，演变成私人的内心对话。我们知道这种内在的自言自语很重要，可以帮助你规划、应对困难情况，甚至在一天中激励你。
但是研究自言自语并不容易。它依赖于研究对象清楚地跟踪一个自发且经常在没有自觉控制下完成的行为。因此，科学家们仍在努力回答一些基本问题，比如为什么有些人自言自语比其他人更多？在自言自语时，脑部的哪些区域被激活？这种激活与正常对话有什么不同？然而，我们可以确定的是，你在这些对话中说的话会对你的态度和表现产生真正的影响。从事指导性或激励性自言自语被证明可以增加注意力、提升自尊心，并有助于完成日常任务。
例如，一项针对大学网球运动员的研究发现，将指导性的自言自语融入到训练中，可以增加他们的注意力和准确性。就像与朋友聊天可以减轻压力一样，直接与自己说话也可以帮助你调节情绪。冷静的自言自语是指你将自己对话当成与另一个人对话的方式。所以你可能会想：“Caleb，你已经准备好考试了。”一项研究发现，这种自言自语在从事引发焦虑的任务（比如与新人见面或公开演讲）时特别有益于减轻压力。但是，积极的自言自语可以帮助你，消极的自言自语可能会伤害你。大多数人偶尔对自己挑剔，但当这种行为变得过于频繁或过于消极时，就可能变得有害。高水平的消极自言自语通常是儿童和成人焦虑的预测因素，那些经常责备自己的问题并沉迷于这些情况的人通常会感受到更强烈的抑郁感。如今有一种心理治疗领域叫做认知行为治疗，其部分重点是调节自言自语的语气。认知行为治疗师通常教授策略来识别负面思维的循环并将其替换为中立或更富有同情心的反思。久而久之，这些工具可以改善一个人的心理健康。所以下次当你发现自己在与自己交谈时，请记得善待自己。
