其貌不扬是一个常用的成语,意思是形容人的容貌丑陋不好看。这个成语的故事与春秋时期的郑国大夫然明有关。
据《左传·昭公二十八年》记载,贾辛因功被任命为晋国祁地的大夫,上任前拜见执政魏献子。魏献子给他讲了晋国名臣叔向的一则故事。郑国大夫然明字鬃蔑,他的相貌丑陋别人看不起他。
有一次晋国大夫叔向来到郑国然明想见一见他,但自己长得太丑了怎么办?最后他想出来一个办法,跟随收拾器具的厨房杂役一起立在堂下侍候着。叔向正要饮酒,忽然听见然明说了一句非常高明的话,立刻说:"这一定是鬃蔑!"下堂来拉着他的手入席。
叔向又对然明讲了一个故事,说过去贾国有个大夫长得很丑,娶了一个美女做妻子,妻子憎恶丈夫貌丑,三年不言不向。有一次这位大夫驾车带着妻子到湖泽边游玩,一箭射中了一只美丽的野鸡,妻子方才笑着说了话。这位大夫深有感触地说:人不能没有才能!假如我不会射箭,美女老婆终其一生就将不言不笑啦!
然后叔向对然明说:"今子少不飏,子若无言吾几失子矣"。意思是如今你的容貌也很丑陋,你再不说话我就失去见你的机会了。这就是"其貌不扬"的出处。这个成语后来被用来形容人的容貌不好看,也可以指人的才华不突出。