都说中国话是世界上最难学的语言，老外学中国话遇到的困惑有：难写的方块字看起来象图画，发音四声感觉舌头不够用，还有数不清的俗语和典故一不留神就用错。
流传很广的一个故事就是一个老外对身边的人们说："你们不要把我当作外人，要把我当作内人"，引得众人哈哈大笑，他们告诉老外在中国"内人"是媳妇的意思。
其实，内人用来作为专门指称自己的妻子是在明、清时期才固定下来的。在此之前内人是一个多义词，既可以指家族内的人又可以指妻妾，还可以指皇宫大内的人。
内人指家族内的人，最早见于《荀子》："曾子曰：'无内人之疏而外人之亲，无身不善而怨人，无刑己至而呼天。内人之疏而外人之亲，不亦反乎！"这里的"内人"与"外人"相对，表示"本家族内部的人"，这个义项是"内人"最初产生的本义。如果从最初的这个本义来看本文开始那些故事里面的外国人似乎没有什么错误，但这个本义后来就几乎不用了。
接下来，内人开始作为妻妾之意来用，《礼记•檀弓下》有"今及其死也，朋友诸臣未有出涕者，而内人皆行哭失声"之句，对此东汉经学大师郑玄为之做注曰："内人，妻妾。"可见郑玄认为这里的"内人"就是男主人的妻妾。
然而，内人作为妻妾解的用法一直到唐宋时期应该都不是不太广泛，反倒是另一个意思应用比较广泛。这个意思和皇宫有关，唐朝人喜欢用"内人"一词称呼在宫内当差的人，可男可女，可以称宫内的太监、宫女，还可以称呼在宫内当值得官员。以下我们就以唐诗为例，说一说唐朝的内人。
太监因随侍皇帝左右，被诗人们尊称为内官、内人。元稹在《酬翰林白学士代书一百韵》中有："唱第听鸡集，趋朝忘马疲。内人舆御案，朝景丽神旗。"此处的"内人"指的就是侍候在皇帝身边的太监，他们在抬皇帝的龙书案。
王建的《舞曲歌辞·霓裳辞十首》中有"应是贵妃楼上看，内人舁下彩罗箱。"在这里，内人同样也是宫中的太监，他们*也是搬东西的活儿，这次是搬运的是杨贵妃的彩罗箱。
