说到最重的木材，很多人的第一反应就是铁力树（硬度很高的一种树种），光它的名字听起来就有力大无穷、强壮的意味，它不称霸谁来称霸呢？可是事实并非如此。说起世上最重的木材，分布于南美且不容易采伐的蛇纹木才是木材界实至名归的天下第一重。
心边材区别明显，边材宽，淡黄白色，心材暗红褐色，形成极慢。胸径50cm，心材仅18cm以下，胸径38cm，心材仅2.5—10cm。心材具显不规则黑色斑点和花纹，花纹变化无常，类似蛇纹、象形文字，和英文字母。故有蛇纹木、字母木、甲骨文木之美誉，极具装饰效果。其独特的深色花纹部分是由树脂形成，光泽强，结构细，文理直,散孔材，导管直径细，薄壁组织为傍管壮，木射线细。
木材甚重且强度高，心材极耐腐,抗虫驻，切面光滑，抛光性好。平均抗弯强度14599-21599psi，平均抗压强度900kg/cm²，半径收缩6%，切向收缩9%，端面易现裂痕。气干密度1.20-1.36g/cm³，堪称是世界上密度最大的木材。
蛇纹木密度大造就了它的硬度和重量的优势。据说，一个成年人拿电刨加工蛇纹木，半天才能刨下些许木屑。而正常的木材加工厂是不愿意接切割蛇纹木的活。
蛇纹木有着独特的花纹，这些深色花纹是由树脂形成的，装饰效果极佳，非一般树纹所能媲美。
全球十大酒店之一香港半岛酒店的总统套房和全球首富比尔.盖茨的豪宅都用过蛇纹木做内装的装饰。心材极耐腐，抗虫蛀，切面光滑，抛光性好。
该树种为世界珍稀濒危保护植物，是世界上最名贵的木材之一，数量非常稀少，采伐难度极大，一般是以5-8个当地土著人组成一组进山去寻找，每找到一个棵做个记号，再统一砍伐后用人工从丛林中拖运出来。
