书中开篇就描写了一场寒风冷雨，刻画出冰冷凄凉的场景，暗示着女主人公简的凄惨可怜身世。
简的父母双亡，她被寄养在舅妈家中。这户有钱人家却住满了自私恶毒的人。舅妈常常对简指责打骂，表弟约翰每天都虐待她，两个表姐也是骄纵蛮横，甚至连女仆们都可以对她冷嘲热讽。
住在这里，简天天担惊受怕，她感受不到丝毫的温暖。直到有一次，表弟约翰拿书把简的脑袋砸出血，简忍无可忍大骂表弟是邪恶残忍的坏蛋，并且和他干起架来。然而，舅妈知道后不但没有指责自己的儿子，反而把简关进一个很恐怖的红色死人房。简彻底被吓坏了，任凭这个绝望小女孩如何叫喊都无济于事。
俗话说：“哀莫大于心死。”虽然简被关起来失去了人身自由，但是她的思想没有被囚禁。正是这样的无情虐待，使得她更加想要逃脱眼前这个人间地狱。她的内心燃起一股抵抗到底的烈火，做好了战斗的准备。
对寄养家庭的反抗导致简被送去洛伍德寄宿学校。这对简而言，无疑是个天大的好消息，因为她终于可以摆脱恶毒的舅妈一家人。
然而，洛伍德寄宿学校却是一所从肉体到精神都对孩子们进行宗教束缚和摧残的所谓慈善机构。几乎所有的孩子在那里都会受到各种非人的谩骂和折磨，而简却对此桀骜不驯。看到自己的好朋友海伦被老师残忍地鞭打和罚站，简愤慨地表示：“如果我是你，我会反抗，我会将鞭子夺过来折断。”
这就是简强烈的反抗精神的写照，她以顽强的生命力熬过了八年的窒息学校生活。无论环境怎样恶劣，身边的人如何污蔑和谩骂她，简始终没有被打倒。
在那个时代，简不屈的意志，不向命运和环境妥协的精神，时刻勇于抗争、争取权利的精神真的非常难能可贵。
细细研读这本名著，你会发现书中对简的人生轨迹产生重大影响的贵人，绝大部分都是女性。
进入洛伍德学校后，简遇到了人生中的挚友—海伦。她和简一样年纪，但是却是个精神世界极其丰富的女孩。她特别热爱读书，拥有一颗非常宽广的心胸，任何烦恼的事情在她眼中都变得无足轻重。
每次简遇到不愉快的事情，只要和海伦聊会天，就能立刻变得豁然开朗，瞬间被她折服。
有一次，校长对所有同学说简是个令人讨厌的骗子。这句话深深地伤害了简，使她变得极其自卑，甚至恐惧与同学交往。
然而，海伦却不顾一切依然和简一起玩耍，这令她十分纳闷。没想到海伦竟然开导简说：“就算全世界都讨厌你，认为你是坏人，而你自己的良心认可你，赦免你的罪，你就不会没有朋友。”
这个十四岁的女孩竟然能够说出如此深刻的话，而简认识了这个挚友后思想也日益变得宽广，不再一味地只专注于眼前的一得一失。
这种豁达的心态和胸怀，使简的眼界变得更加宽广，懂得笑对各种人生困难，也是她在后来的人生中能够征服男主人罗切斯特的重要原因。
简人生中的另一个重要贵人是学校校监坦普小姐。她是个举止娴静、情绪稳定、谈吐优雅的女人。在学校，只有她敢于为学生们争取各种利益、抱打不平、解决难题。
