电影《鸡毛信》是1954年，由上海电影制片厂摄制，由石挥执导的一部电影。这个电影是新中国成立之后第一部反映中国少年儿童在抗日战争时期的对敌斗争的儿童影片，也是中国第一部获国际大奖的儿童影片。
这个影片讲述的是儿童团团长海娃，在收到鸡毛信之后与敌人斗智斗勇，最终海娃趁鬼子睡熟的时候，逃出了敌人的魔掌，最终将鸡毛信送到了八路军张连长手中。这样，按照鸡毛信中作战的时间、路线，八路军与民兵一举炸毁了鬼子的炮楼，夺回了被敌人抢走的粮食、物资，还活捉了鬼子的头头“猫眼司令”，为百姓除害的故事。电影中的小海娃这一角色也给人留下了深刻的印象。
海娃的扮演者名叫蔡元元，出生于1941年，在演海娃的时候才12岁，不过《鸡毛信》是蔡元元的第二部电影，早在1948年的时候蔡元元就曾经出演了由黄佐临大师自编自导的儿童电影《表》。在剧中，蔡元元饰演了小耗子这么一个角色，由此也被中国影视届所熟知。
蔡元元的父亲是著名的表演艺术家、导演蔡松龄先生。蔡松龄曾经在《烈火中永生》中扮演华子良以及《红旗谱》中的严志祥与严志和父子。可以说蔡元元继承了蔡松龄先生演出方面的天赋，在《表》中与哥哥蔡安安的表演天赋被熟记。
