在古代宗法制度下，庶长子和嫡次子地位高低不能一概而论，需分情况来看。
从宗法嫡庶观念严格的传统意义来讲，嫡次子的地位通常更高。嫡子是正妻所生的儿子，在家族传承中有着天然的正统性，享有诸多权益保障。嫡次子即便不是长子，但凭借嫡出的身份，在参与家族祭祀、继承家业等重要事务上有着优先的资格。比如在爵位继承方面，如果没有特殊情况，往往优先从嫡子中按长幼顺序来考虑，嫡次子排在嫡长子之后，有较大机会承爵，而庶长子一般很难有此资格，大多只能分得部分财产，另立门户去过日子。
不过，也存在特殊情况让庶长子地位凸显。倘若嫡长子早夭或者因犯错等失去了继承资格，嫡次子又年龄尚小、能力不足等，而庶长子才能出众、品德高尚，得到家族长辈尤其是当家主母或家主的认可与支持，那么庶长子有可能凭借自身优势暂时代理家族事务，或者在家族资源分配等方面获得更多话语权，甚至在一些家族产业打理等事务上担当重要角色，地位在一定程度上会高于尚年幼或平庸的嫡次子。
以下是一些庶长子和嫡次子争夺家族地位的故事例子：
《红楼梦》中的贾琏与贾宝玉
在贾府中，贾琏是贾赦的庶长子（其母并非正妻），而贾宝玉是贾政的嫡次子。贾琏精明能干，帮着家族管理诸多事务，比如操办对外的迎来送往等事宜，一心想要在家族中巩固自己的地位，获取更多权力与财富。而贾宝玉衔玉而生，深得贾母疼爱，作为嫡次子，被视作贾府未来的重要支柱，从小就被众人寄予厚望，重点培养。贾琏虽能力不错，但常因庶出身份，感觉在家族核心地位上总比宝玉矮一截，内心也有着暗暗较劲、争夺家族话语权的心思，例如在家族事务的决策参与度等方面，贾琏总想多表现，不甘落后于宝玉所代表的嫡支一脉。
袁绍家族的袁谭与袁熙
东汉末年袁绍家族势力庞大，袁绍有多个儿子，袁谭为庶长子，袁熙是嫡次子。袁绍在世时，家族地位看似稳固，可袁绍一死，围绕家族的主导权就产生了激烈争夺。袁谭自恃年长且有一定的军事能力，觉得自己应该继承袁家的主要势力，掌控冀州等地。袁熙虽为嫡出，但性格相对没那么强势，可其背后有支持嫡子的部分家族势力推动。两方各不相让，甚至不惜刀兵相见，联合外部势力来打压对方，最终导致袁家内部大乱，家族势力也在这场内耗中迅速衰落，被曹操等势力趁机各个击破，失去了在诸侯割据中争雄的资本。
