诺亚方舟的画作。《旧约》里的这个故事不仅为无数艺术家带来了灵感，也激发了一个多世纪的“科学”尝试：寻找传说中的船只残骸。绘制：SIMON DE MYLE VIA FINE ART IMAGES/HERITAGE IMAGES/GETTY
撰文：ERIN BLAKEMORE
一个多世纪以来，人们一直在搜寻《旧约》里从大洪水中幸存下来的诺亚方舟。然而考古学家表示，这是一件徒劳无功的事情。
诺亚方舟是《旧约》所有故事中最著名、最吸引人的一个：在创造了人类后，上帝对人类感到不满，于是用滔天洪水席卷地球，毁灭人类——只有一个值得注意的（与航海有关的）例外：圣经中的族长诺亚及其家人，带着地球上每种动物各一对，乘着一艘巨大的木船，在大洪水中幸存下来。
对于那些认为宗教文本就是对历史真实事件的准确描述的人而言，寻找方舟的考古证据同样令人着迷。这些忠实的信徒搜索了亚美尼亚的亚拉拉特山以及更远的地方，搜寻木船的痕迹。
例如1876年，英国律师、政治家James Bryce攀上了亚拉拉特山，宣称一块木头“符合所有要求”，是木船的一部分；根据《圣经》记载，方舟在此停靠。步入现代，经常有人称“发现”了方舟：20世纪40年代，一位验光师说自己在山上的岩层中看到了方舟；21世纪初，福音派牧师宣称在山顶发现了木头化石。
土耳其东部亚拉拉特山附近，一位牧羊人站在羊群旁。很多人在山坡上寻找方舟的证据，而根据《创世记》的描述，方舟停靠在西亚一个尚未确定的山脉。摄影：JOHN STANMEYER, NAT GEO IMAGE COLLLECTION
但对于寻找方舟这件事，考古学家和圣经学者表达了从恼怒到鄙视的各种情绪。“真正的考古学家不会做这种事，”国家地理探险家、北卡罗来纳大学教堂山分校的考古学家Jodi Magness在谈到寻找诺亚方舟的证据时说。
“考古学不是寻宝游戏，”她补充道：“不是找到特定的物体。这是一门科学，我们提出研究问题，并通过挖掘来寻找答案。”
真假难辨
毁灭性大洪水和幸存者的故事早于《希伯来圣经》，一般认为，《希伯来圣经》最早的部分成书于公元前8世纪。在美索不达米亚的多个文献中，都可以找到在超自然神灵的命令下，洪水摧毁文明的传说，从公元前2000年早期的《吉尔伽美什史诗》，到最近破译的公元前1750年前后的巴比伦楔形文字碑，其中都有建造方舟的描述。
很多关于洪水与方舟的描述与《旧约》中的情形非常相似，包括公元前2000年早期的《吉尔伽美什史诗》，上图是亚述人描绘的情景，比《圣经》早了1000多年。摄影：CM DIXON, PRINT COLLECTOR/GETTY
这些洪水神话是否有事实依据？“确实有地质证据表明，大约7500年前，黑海地区发生过大洪水，”国家地理探险家、乔治华盛顿大学的考古学家Eric Cline说。但科学家在那次事件的规模方面莫衷一是，就像历史学家对于洪水的相关描述是否受到现实生活启发，也存在分歧。更有可能不同地方、不同时间的人们都经历了洪水——这些事件自然而然成为全世界的口头和书面传说。
更复杂的是，根据《希伯来圣经》，学者们对诺亚方舟的具体位置持不同意见。在《创世记》中，方舟停靠在古代乌拉尔图王国的“亚拉拉特山上”，这片地区包含现在的亚美尼亚、土耳其东部和伊朗，而非今天以这个名字命名的标志性山峰。
“我们无法确定究竟这件事发生在古代近东的具体地点，”Magness说。
Cline和Magness都表示，即使已经或即将找到方舟上的文物，也无法确定它们与历史事件有关。
“我们无法在时间和空间上确定诺亚方舟和洪水的位置，如果二者真的存在的话，”Magness说：“唯一确定的方法是找到真正的古代铭文”，即便如此，她指出，这样的铭文可能指向另一个诺亚方舟，或者另一场洪水。
这并没有让伪考古停下脚步，他们坚信《圣经》上的每个字都是真的。一无所获的搜寻往往得到“年轻地球创造论”追随者的支持；虽然有相反的证据，但这些人认为地球只有几千年历史。
证据相同，结论不同
这些团体利用世俗考古证据支持他们对《圣经》的字面解释，并试图反驳相反的证据，或者视而不见。他们采取了不同策略。“创世记中的答案”组织（Answers In Genesis）自称为护教团体，关注科学问题，甚至在肯塔基州经营着诺亚方舟主题游乐园；他们承认，除了《旧约》中的诺亚方舟故事外，有关洪水的神话无处不在，甚至承认可能永远找不到方舟。
“我们不指望方舟经历了4350年还能保存下来，”地质学家、创世记中的答案组织的研究主管Andrew A. Snelling说。他用几十年时间试图证明地球还很年轻。
然而，关于为什么找不到方舟的残骸，Snelling不同意考古学家的看法。“诺亚和家人离开方舟后，没有成熟的树木供他们搭建避难所，我们有理由相信他们因此拆除了方舟（他们不再需要方舟了），回收木材。”虽然该组织没有排除有朝一日找到方舟的可能性，但Snelling对方舟寻找者的“可疑论述”感到懊恼，因为这会“削弱真正发现的潜在影响”。
Magness目前正在加利利负责罗马晚期一座犹太教会堂的挖掘工作。在她看来，寻找诺亚方舟不仅令公众困惑，也降低了人们对实际考古发现的兴趣，甚至是支持《圣经》部分内容的那些发现，比如大卫之家。
“我们很了解圣经世界，这一点很有意思，”她说。
澄清真相
Cline说，部分问题在于公众对考古学科的期望不切实际，而且大众媒体强调追逐的快感，而非慢慢积累考古知识。“我们不是印第安纳·琼斯，”他说：“这是一个科学过程，很艰苦。在我们看来激动人心的事物，不一定会让其他人兴奋。”
Cline说，年轻时，他花了大量时间精力，试图反驳所谓的圣经证据，每年都有公众被这些证据所吸引。然而最终他放弃了，现在他把时间集中在探险上，并向那些愿意接受科学研究结果的人们介绍自己的研究。“人们总是相信自己愿意相信的事情，”他叹息道。
这一点短期内不会改变，因此目前他专注于在今天以色列北部的特拉卡布里，挖掘一座公元前18世纪的迦南宫殿。现场作业因为疫情暂停，他预计明年夏天会回到这座旧约时代的遗址，继续挖掘石膏地板。“对于我们来说，（这块地板）非常重要，因为它展现了近4000年前的国际关系和联系。”
“这不是诺亚方舟，而是粉刷地板，”这位考古学家说：“我认为这已经足够好了。”
（译员：Sky4）
