爾，初為象形，甲骨文像三足絡絲架。后來爾字上部變為“尒”，成為表音部件，於是爾字也由象形演進為形聲。在《說文解字》中，許慎將“爾”解釋為“窗櫺交錯，格格相連”，完全是根據其小篆字形作出的猜測，因為的確很像蘇州園林的窗格。但不論是絡絲架，還是窗格，都早已廢棄不用，而使用更多的是它的假借義，比如第二人稱代詞，語氣助詞等。
許慎《說文解字》
【說文解字】爾，麗爾，猶靡麗也。从冂从㸚，其孔㸚，尒聲。此與爽同意。兒氏切
【疏義】爾，麗爾，猶如說空明疏朗。由“冂”和“㸚”會意，㸚表示孔格疏朗。尒聲。爾與爽意義相同。兒氏切（ěr）
一、段玉裁《说文解字注》
