中国人最大的信仰，不是信释迦牟尼，也不是信耶稣，而是信奉的自己祖宗。每年清明节，无论是身居国外的华侨，还是暂居他乡的打工者，都会不远万里，或千里迢迢返乡与留守在故土的兄弟姐妹们一起祭祖，这是世代沿袭下来的风俗。
我们不难发现，越是成功的人士越会回乡祭祖，祭祖的方式也越讲究，他们认为自己的成功除了自身努力之外，另一个重要的原因就是来自先人的保佑。比如某个村里的张姓孩子长大后成为一个了不起的人物，周围乡邻就会说，你看人家张三真有出息，真给祖宗长脸，我看是老张家的祖坟冒青烟了……
某种意义上讲祭祖不仅一种风俗、也一种文化、更一种精神。祭祀亲人不仅仅表现于日后的的祭祀，而且在亲人去世后，逝者的后人，有能力者大多会给逝者立碑来表示对亲人的尊重与重视，以表后人的思念之情。除了这些，立碑也为给平时祭扫的同族同宗人做个指引。否则同宗同族的墓地都在一起，如果年代久远，没有特殊记号，个体的墓地容易弄混。
通常立碑的人都是死者的子女，也有是侄子或者孙子，后两种情况，前者是叔伯无子，后者是父亲不健在，否则会以父亲之名立碑。碑文也很讲究，尤其是中间纵向的一排大字，譬如出现的“考、妣、先、显、故、讳”，当今的人有的会弄不清楚这些字具体何意？有何讲究？
“考”与“妣”。在古代，考指父亲，妣指母亲。但现今只把去世的父亲，称为考，把去世的母亲称为妣，并且只出现在碑文上。譬如子女给父亲立的碑文用先考或者显考，给母亲用先妣或显妣，祖父母前面再另行加个“曾”，譬如祖父用“先曾祖父”或“显曾祖父”。
父母合葬的墓，碑文上就会并列出现“考妣”，通常“考”字在左，“妣”字在右。源于男权社会，父比母地位高。
还有一种情况是岳父家没儿子，由女婿立碑，故称为“岳考”（妣）。但各地的风俗不同，加上封建迷信思想根深蒂固，有的地方就不允许女儿与女婿他们眼里的外人来立碑，这种无儿子的家庭被人称为“绝户”，子女根本就没有资格立碑。所以很多做女儿的想为亡父母立一块碑的愿望一辈子都可能不会实现，因为她们怕封建的吐沫星子把墓碑淹住，当然招上门女婿的除外。
如果碑文上没有“考妣”俩字，说明立碑人不是死者子女，而是兄弟、侄子、徒弟之类的。
“先”与“显”。墓碑上的“先”与“显”的用法有很大讲究，通常寻常人家习惯用“先”，“先”代表“故”的意思，譬如“先父（母）、”“先考（妣），意为父母已亡，也是对逝去父母的尊重。但“显”有显赫之意，尊贵程度比“先”要高，但“显”不能乱用，又错了会得到世人的诟病。立碑者在两种情况下可以用显：
第一：死者生前是个“能人”乃特殊贡献者。
第二：死者生前乃一家之主，上无祖父母、父母，包括配偶方的直系长辈，并且下要有长孙，两者缺一不可。所以后代给亡父母立碑时，无长孙的等待有长孙出生后，方给亡父母立碑。俗话说“不孝有三，无后为大”，便是这个理。
故与讳。本来不搭嘎的两个字，被我凑在一组，为了方便做解释。
“故”，从字面上看就是死亡之意。同“先”与“显”差不多都代表逝去。个别者会在“先考”前加一个“故”字，人们理解其意，但大多数把“先考”的“故”字省去。
“讳”，忌讳之意，是指死去尊长的名字，乃子孙后人对亡者的尊重与敬仰，所以一般的碑文上常见“讳”这个字。
从古至今，人们活于世，都离不开尊重与被尊重。我们不难看出，逝者生前是凭自己的努力赢得世人的尊重，死后得来的尊重却来自于后人。后人通过自己的努力奋斗，最终成为一个优秀的成功者，来光耀门楣。逝者无论是生前还是身后都赋予自己最大的家族责任感。其实逝者比活着的人事儿多，他们有时会跟后代斤斤计较，但无论怎样后代都会对先人毕恭毕敬，甚至崇拜，给自己先人立一块墓碑，并在上面写上“考、妣、先、显、故、讳、先生、老孺人等尊敬的称谓，以此表示对逝者的尊敬与祭奠，以及无限的怀念。
