“故”的意思不难理解，指的是“已故”，而“先”是指先人、祖先的意思，当然在这里也是已先行离世的意思了，因为称“亡”是对先人的大不敬。“故”和“先”虽然放在“考、妣”的前面一起用，在语义上有所重叠，但还是可以一起用的，主要是用来对已故先人父母亲的一种怀念、纪念和尊重，同时还是一种对已故父母的尊敬和尊称。所以，我们今天所看到的墓碑上，有只有“先考、先妣”的，也有在“先考、先妣”的前面加上一个“故”字的。
关于“显”字，还是有一定讲究的。在“考、妣”前面加上“显”字，是对去世父母的美称，一般是用在已故父母上面已没有长辈健在，而且比较长寿，已经至少有孙子辈，甚至已有曾孙辈，在家族中辈分最高的人，才可以写“显”字，用来彰显其在家族地位中的德高望重，辈分最高，或有功名，以示尊贵，故称“显考”。否则，还不能称“显”，只能称“先”。当然，对于普通老百姓来说，如果家族不大，辈分也不多，为了表示显赫恭敬，也会有人用“显”字的。
