《无常》写于1926年6月，描写了绍兴民间迎神赛会目连戏中的“勾魂鬼”，负责惩戒在现实中没有受到惩戒的恶人，是阴间“真正主持公理的角色”。
《无常》大概能说明鲁迅的“民间记忆、死亡体验、文学创作”之间的联系；而“鬼”这三者的连结点，写《无常》的意义与价值就在于此。
鲁迅在《无常》一开始就介绍说，无常鬼是由人扮演的，是民间戏剧与祭神活动里的一个节目。在鲁迅的故乡绍兴，这样的民间戏剧演出有两类，一是“大班”，二是“目莲戏”。鲁迅说二者的不同在于“前者是专门的戏班子，后者是临时集合的群众演员”。 所以一般老百姓，特别是小孩，对这样的具有参与性的“目莲戏”是更有兴趣的。
所以从鲁迅的角度，更倾向于这半人半鬼的“无常”。
无常的出场传说七月份鬼门关大开，阎王让小鬼到人间玩玩，所以这戏是演给鬼看的，人去看，用鲁迅的说法，不过是沾光而已。
“目莲戏”演的是“目莲救母”的故事，这是一个佛教传说：目莲是佛的大弟子，有大神通，尝入地狱救母，是讲生死轮回，因果报应的，自然引不起孩子和观众的兴趣。大家注目的是“目莲戏”中的穿插戏。据老艺人说，“目莲戏”是出劝善戏，所以戏班在外演出时，常把耳闻目睹的“恶事”编进“目莲戏”中，这些戏大多是讽刺社会恶行的讽喻性喜剧，同时传达了老百姓的某些心声吧，所以大受欢迎。
据鲁迅先生介绍说，戏演到“第二天将近天明便是这恶人的收场的时候，‘恶贯满盈’的阎王终于要出来了，出来勾魂了，于是无常便在戏台上出现”。
开首的“塘报”是一个孩子骑马先来；“高照”过了许久也到了，一个胖汉用两手托着长竹竿，竹竿上揭着一条长旗，高兴时，就将竿头放在头顶上、牙齿上或鼻尖上。
在这样的场合，无常就会出现了。人们称他为“勾摄生魂的使者”，人的寿命尽了，一到死期，阎罗王就会派他来将人的魂由阳间带入阴间，可以说，他是出入于阴阳两界的。因此，他和人一样，也有家眷，在迎神赛会上就同时出现了“很有些村妇样”的“无常嫂”，而且还有“戴小高帽，穿小白衣”的“无常少爷”，“大家却叫他阿领，对于他似乎都不很表敬意”。鲁迅说，这是因为“无常是和我们平辈的”，当然就不存在任何敬畏感了。
无常鬼的亲民就这样，我们终于和无常鬼相遇了。
开始，鲁迅就将迎神赛会中的“神”与“鬼”对照着介绍：据说“神”是“掌握生*之权的”，而在中国更是“好像这些神都有随意*人的权柄一样”；
