秦朝大将蒙恬（图片来源于网络）
纵观长城的历史，秦长城创造了人类建筑史上的奇迹。秦朝修筑长城采用的“因地形，用险制塞”的原则，一直被后世所遵循。意思是当长城修到险峻之处或大河之边时，就不用再砖石垒砌长城了，凭峻岭和河流来防御。但同时也看到由于长城工程浩大，给人民群众造成的灾难也是深重的，累死病的人不计其数。人们非常熟悉的《孟姜女哭长城》的传说故事，真实地反映了秦筑长城给人民带来的灾难。司马迁在《史记》中，就秦始皇筑长城之事，曾一针见血地指出:“固轻百姓力矣”。
居庸关长城（图片来源于网络）
修筑长城（图片来源于网络）
明长城遵循了秦朝“因地形，用险制塞”的原则，但明朝称长城为边墙，而不称长城，这其中有着深刻的政治原因。其原因是明太祖朱元璋是农民起义领袖，他对人民群众仇视秦始皇修建长城的思想情绪非常了解，因此他避讳了“长城”二字，而将其称之为边墙。
明长城的代表——八达岭长城（图片来源于网络）
长城在中国经历了两千多年来，所使用的名称多有不同。据董耀会先生讲：方城，只在春秋时楚国用过；堑、长堑、城堑、墙堑，这几种称谓基本上相互通用，从战国时期直到明代几乎全都使用过；塞、塞垣、塞围，在史书中用到“塞”字的地方很多，一般情况有两种意义：一是表示关口要隘，二是表示长城；长城塞、长城亭障、长城障塞，这些称谓在史书当中很常见；壕堑、界壕是长城建筑的一种形式，而界壕则是金代长城的专用词；边墙、边垣，主要是明朝的称谓。中国古代，多将中原各地与少数民族之间的地域称之为“边地”，明代则将在这一地域修筑的长城称之为“边墙”或“边垣”。
