让人感到忧心的是，“出事”的长城，不只怀柔长城80号敌台这一处。同处北京的金山岭长城也面临着坍塌的危险。要知道，金山岭长城号称是“万里长城、金山独秀”，是万里长城中最精华的部分，从金山岭至司马台是北京地区原貌保存最完好的一段。看着金山岭长城坍塌的照片，任谁都会感到心痛。
根据北京长城资源调查结果统计，保存程度好、较好和一般的各类型遗存约占总量的33%，保存程度较差和差的各类型遗存约占总量的41%，已消失的遗存约占总量的25%，未经调查的遗存不足1%。
长城需要保护，这已经成为了社会的共识，政府也为此做出了许多努力。引入考古，正是长城保护工作最重要的一个突破。
修缮长城，最为关键的一点是“修旧如旧”。现在有些古城修缮后得不到好评，就是因为修好之后“现代味”太浓。而“修旧如旧”的关键便是断定文物的时代，掌握其最原始的信息。而考古正是了解掌握这种原始信息的重要、甚至唯一途径。比如，有的长城外表上看是明代的，其实有可能是利用前朝的城墙加固而成。然而，通常情况下，不可能为了搞清情况去撬动城砖。顶多是某地出现断崖，考古人员去做考古调查。因此，与长城修缮工程结合起来进行考古，是非常必要的。
举个例子，北京市怀柔区箭扣长城是明代蓟镇长城防御体系的重要组成部分。2018年以来，为配合箭扣南段长城维修工程，考古工作者发掘了151号至154号敌台，初步明确了4座敌台结构形制、建造使用过程及受损情况，出土石雷、筒瓦等武器装备和建筑构件。
就在今年夏天，箭扣长城又传来了好消息，考古人员在清理铺房北墙外侧的地面时，发现了一块石碑。石碑为青石材质，边框刻着缠枝卷草纹，因为刻字面朝下，因此碑文保存完好，字体为繁体字，字迹娟秀，清晰可辨。碑文记录着修这座敌台的负责人，从最高长官到“把总”和“边石窑匠”。不同的是，官阶高的人只有姓，名字处留有两个字的空白。等级较低的负责人则写了全名。碑文的落款是“万历十二年”。这块石碑的出土，把箭扣长城的修缮时间至少提前了32年。
边城考古，充实长城文化
长期以来，人们对长城的关注点，往往停留在军事层面。也无怪乎人们有这样的想法，因为长城沿线自古以来战事就非常频繁。
从秦朝到清朝的两千多年时间内，中国北方民族与中原民族在长城沿线进行的战争有350余次。著名的有秦朝时的蒙恬击匈奴之战，汉朝时的“河南漠南之战”，明朝的“土木之变”，还有上世纪三十年代，中国军队在长城的冷口、喜风口、古北口和滦东等地，为抗击侵华日军进行的“长城抗战”等。
其实，长城作为庞大的体系，其文化内容并不止于军事层面，那些长城边堡中，有着丰富多彩的文化。正如北京建筑大学教授汤羽扬所说：“要通过考古让公众知道，长城并非只是一道山上的墙或者草原上的土垄子”。
清平堡遗址便是个典型的例子。清平堡遗址位于陕西省榆林市靖边县杨桥畔镇东门沟村，距离明长城约10公里，是明延绥地区三十六营堡之一，始建于明成化年间。在建成后嘉靖年间多次遭到攻击，隆庆六年、万历六年先后对城址进行增高、加砖等补修工作。清康熙时期平定噶尔丹之后被废弃。清平堡遗址由于废弃后很快被沙漠所掩埋，该区域遗址很少有人类进行大规模的活动，基本以农业耕作和放牧为主，因此清平堡遗址得到了较好的保护，其内涵能很好地反映出明长城营堡的格局风貌及时代特征，是目前陕北地区营堡中遗迹保存最好、最完整的、罕有的保存原貌的明代长城城堡。
而通过考古挖掘，会发现清平堡的布局就很有特色。中国人民大学教授魏坚在接受媒体采访时，曾举了其中一个例子。他说，考古发现清平堡留有北门。中国历史上的北方地区，自汉代以来到金元时期，再至明代，城址是很少开北门的。因为北方冬春季常刮西北风，所以一般不开北门。考古中也发现个别有开北门的，“这种情况下要开北门，一定跟守卫长城有关，这些堡子肯定是在长城以南，开北门就是为了‘上班’，与守卫长城和边关贸易有关。”魏坚说。
除了清平堡外，内蒙古自治区呼和浩特市沙梁子古城也非常典型。这座古城位于呼和浩特市西南部，该城自20世纪调查发现后，一直未做正式的考古发掘。2017年，为配合呼和浩特市新机场快速路及城区三环路的基础设施建设，内蒙古文物考古研究所与中山大学联合考古队，对城址进行了全面勘探，并对道路所经地段进行了局部发掘。通过2017年和2019-2020年两个季度的勘探发掘，大致探清了城址的形制，并在城址中部揭露一座大型仓储建筑基，其中包括1座大型粮仓建筑，面阔16间、进深2间，总面积近1800平方米。这是第一次揭示出边城粮仓建筑的形制，为研究边城该类建筑提供了实物资料。
边城考古一系列成果表明，长城并非尘封于历史之中，而是与我们的生活密切相关。随着考古的深入，越来越多的长城故事被讲出，这有利于人们进一步了解长城、认识长城、爱护长城。而这也是长城考古的最终目的所在。
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