它是一家来自河北保定的民营汽车品牌，创立之初负债累累，如今已是中国企业500强。作为一家汽车制造商，它另辟蹊径，领跑中国SUV领域。
位于河北保定的长城汽车总部，常在离职员工的爆料贴中被称为保定第二监狱，这家来自乡镇，走向世界的民营汽车品牌，对其员工有着极其严苛的管理制度。早上进入公司大门时速度低于5秒7步，扣钱；食堂用餐时没吃完或者吃得少，扣钱；就连坐电梯时按错楼层，也要扣钱。被称为"黑心老板"的董事长魏建军，坚持在公司上下推行日本丰田的精益生产模式（TPS），他曾独自承受整个公司内部高层的质疑，带领长城聚焦SUV领域。
1964年出生的魏建军，成长于一个军人家庭。他的叔父辈是河北保定的第一代民营企业家，分别从事汽车改装和取暖供水行业。在那个年代可以算作富二代的魏建军很喜欢汽车，他买的第一辆车是lada，在表演了漂移技术后，被朋友戏称为"保定车神"。虽然魏建军后来没有成为一个真正的赛车手，但是他却用另一种方式，印证了自己"保定车神"的名号。
而这一切，还要从1991年，魏建军接手因车祸去世的叔叔留下的长城工业公司开始说起。那个时候的长城汽车总资产仅有300万元，魏建军与乡政府签订了5年的承包合同后，对公司的未来也充满疑虑。作为总经理，他几乎每天都和技师待在车间里，拆解研究各种汽车的构造。从小生长在军队大院的魏建军，带着一股与身俱来的狠劲儿，他对车有着近乎执拗的偏爱，改装业务让公司的经营状况稍有起色后，他决心制造自主汽车品牌。1993年，在家族企业的前桥和悬架制造技术的基础上，魏建军通过外购底盘，拼装出了第一批长城轿车。在时任销售经理王凤英的帮助下，公司赚来了汽车改装业务外的第一桶金。正当员工们沉浸在喜悦中时，1994年的国家新规给了大家当头一棒。新的政策宣称，只有国有企业才可以生产桥车，长城汽车只能停止生产。
此后，魏建军考察了很多西方国家。他发现皮卡在国外很火，而国内却鲜有人问津。当时的国内市场，最大的皮卡生产商是同样位于保定的田野汽车，但其因为过高的成本，领头羊地位已经在多方冲击下摇摇欲坠。而另一家颇具实力的皮卡生产商，是庆铃汽车。作为一家合资公司，其过高的售价始终难以打开市场。魏建军率领团队做了详尽的调查后，信心倍增。
1995年，魏建军与乡政府续签5年的承包合同，开始着力于生产价格更低，性能更优秀的皮卡。次年3月6日，长城首款皮卡——迪尔下线，以远低于主流皮卡的价格，迅速抢占了市场，稳坐国内皮卡行业头把交椅。后来乡政府在进行资产分配时，因为卓越的贡献，魏建军获得长城工业公司25%的股权，长城由一个集体所有制企业完成了私有化的转变。
完全由魏建军掌舵后的长城汽车，发展势头虽然迅猛，但在当时的竞争态势下，其发展道路上仍旧潜伏着缺少发动机供应商的隐患。为了解决这一后顾之忧，长城汽车先后收购并成立了保定长城华北汽车有限责任公司和长城内燃机公司，建立了一条能够生产发动机、车身、前桥等重要零部件的供应链。在新设备和技术的帮助下，2001年，长城第二款皮卡赛铃投放生产，并于首月就取得1300辆的销售业绩。
可以说，1994年禁止私自生产轿车的政策完全改变了长城的命运，再那一次关键性的转折中，魏建军看到了国内皮卡市场的潜力，并依靠着"每天进步一点点"的态度，让长城皮卡在1998年-2006年间始终处于行业内领先定位。
不过因为大城市对于皮卡的限行导致长城汽车难以进一步打开消费水平较高区域的市场，以及魏建军本身对公司产品结构过于单一，难以承受市场经济中潜藏的危机，长城汽车再一次面临着转型的抉择。
