济宁北湖景区地处苏、鲁、豫、皖四省交界处，因地处南四湖之北而得名，总面积22平方公里。北湖景区自然风光秀美，人文景观丰富，历史源远流长，文化底蕴深厚，被誉为鲁西南大地上的一颗璀璨明珠，1996年10月被山东省人民政府批准为省级旅游度假区。北湖景区先后被省旅游局和渔业厅命名为“全省十佳水体风光旅游单位”、“省级休闲渔业示范点”、“旅游景点细微化服务先进单位”等荣誉称号。
北湖这片水域，从出现到形成，经历了四五百年的沧桑。它的基底是山东丘陵西部边缘的一片冲积平原。明万历三十三年（公元1605年）黄河决口，致使济宁州（今任城区）小口门至孙杨田村以北三四千亩低洼地成为湖泊，后来经过长期演变，形成今天的北湖。北湖风景优美，面积广阔，现在北湖水域面积8.9平方公里，相当于杭州西湖的4倍，济南大明湖的十多倍。北湖东临古运河，西邻京杭大运河，呈双河抱湖之势。注入湖里的河流大大小小有36条，比较大的河流就有泗河、白马河、洸府河、京杭大运河、老运河、赵王河、蔡河、洙水河、洙赵新河、万福河、东鱼河等。这些河流呈辐射状，从东、北、南三个方向汇入南阳湖，注入北湖，使湖内水源丰盛、水质良好，为水上养殖和水上娱乐提供了良好条件和绝佳环境。
北湖是天然形成的淡水湖，这里气候宜人，水源充沛，日照充足，水质肥沃，草丰鱼肥。这里水深一般为1.5—2米。湖内有品种繁多的鱼虾、贝类等水生生物，现有鱼类80余种，其中有鲤鱼、银鱼等具有较高经济价值的名贵鱼类，是山东省重要的淡水鱼和湖产品基地。北湖湖面宽广，养料补给丰富，湖底浅平、光照充足、气候温暖，有较大透明度和丰富的光热资源，造成了一种优越的自然生态环境。这种环境对芦、莲、菱、芡等水生经济植物的生长和鱼、虾、蟹等水产的繁殖极为适宜。据调查，北湖中浮游植物115属，水生维管束植物74种，浮游动物、底栖动物68种，鱼虾类78种。湖内还栖息着许多水貂、水蛭、野鸭、野鸟等珍稀动物，北湖还出产菱芡、莲藕、菰草、芦苇等名贵湖产品50多种。其中鲤鱼(四个鼻孔)、甲鱼、乌鱼、田螺、鲫鱼、青虾、黄鳝、河蟹、白米虾、麻鸭、百子鹅、莲籽、芡、菱角、苦江草等因质量优异而远近闻名。
北湖生态环境优越，是鸟类良好的栖息地，据调查，湖区有各种鸟类130多种，其中留鸟27种，夏侯鸟27种，冬侯鸟9种，旅鸟68种。受国家保护的鸟类有大天鹅、大鸨、长耳鹗、白尾鹞等11种。湖区鸟类以水禽为主，如绿翅鸭、豆雁、斑头雁、大天鹅、小天鹅、大鸨等。丰富的鸟类资源为开展观鸟等生态旅游活动提供了基础。
北湖有着休闲宜人的绝佳景观。步入景区入口的双龙桥，桥头两端四座貔貅威猛相望，栩栩如生。甬道两侧由鲜花绿叶组成的福鹿、吉象拱门，巧技神工，妙趣盎然。绿茵连绵起伏的丘陵，银杏女贞佳木苍绿，太湖灵壁奇石耸立。喷泉水榭相得益彰。倘佯在新落成的滨湖码头，长堤垂杨摇曳，岸边波涛涌动，礁石时起时伏，千重碧波，水天一色。湖面上，大大小小游船乘风破浪，畅游其间。平整的环湖公路上，游览车、行人络绎不绝。湖堤外，一方方湿地镶嵌在北湖边沿上。湖堤内外，树木葱郁，遮日成荫，湖面上吹来的阵阵凉爽清风，远处飘来荷花的浓郁清香，真是“湖在画幅里，人在仙境中”。
在历史发展中，北湖这一方水土养育了北湖人，形成了当地的饮食文化和风味小吃。北湖鱼宴名播大江南北，风味炖鹅、吉祥长寿、鲜鱼炖菱角、漂汤鱼丸、八宝元鱼汤、麻鸭卧雪、泥鳅钻豆腐、筒子鱼、荷叶肉、老鳖靠河沿等地方传统名吃深受全国各地人士喜爱；甏肉干饭、玉堂酱菜、挎包火烧、糁汤、胡辣汤等地方特色小吃享誉省内外，丰富、独特的饮食文化为北湖旅游奠定了基础。
北湖有着丰厚的历史文化积淀。汉藏有好的使者-文成公主就成长于北湖岸边；诗仙李白从任城东门外乘一叶扁舟顺洸河南下，湖畔结庐，把酒赏诗；诗圣杜甫在北湖这片水域流连忘返，并写下了“菱熟行时雨，蒲荒八月天”的著名诗句。祝英台、花木兰、李清照在北湖岸边留下了家喻户晓的感人事迹，伏羲女娲庙、亢父古城、石佛寺、望海堂镶嵌其中，为北湖留下了珍贵的历史遗迹。“铁塔清梵”、“太白晚眺”、“墨华泉碧”、“凤台夕照”、“灌冢晴烟”、“南池荷净”、六大景观罗列北湖周边，与北湖互为辉映，齐放光彩。作为八百里水泊的一域，北湖还是当年梁山好汉出没的地方，留下了他们行侠仗义的英雄事迹。康熙、乾隆六下江南，北湖曾为他们纳凉休闲。这些都赋予了北湖丰富的文化内涵，增添了北湖历史的厚重之感。
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