天才,往往是被我等普罗大众膜拜的对象。然而,在现实生活中,遭遇这种牛人其实是一件非常恐怖的事情,因为如果你比他蠢,天才自然看不起你,不过,如果有人比他还聪明,后果其实更可怕,两位脾气不对付的天才碰到一起,往往非得拼出个你死我活不可。
在人类的科技史上,还真就发生过这样的“火星撞地球”事件。事情发生于19世纪末期,掐架的一方是发明家爱迪生,另一方则是今天我们要说的主人公——尼古拉·特斯拉。
与大名鼎鼎的爱迪生相比,特斯拉在今天的知名度真是小得可怜。其实,作为与爱迪生同时代的发明家,特斯拉比爱迪生更有才华,有人曾经评价说,他是人类历史上出现过的唯一一个“科学超人”——他有着爱迪生一般众多的发明、爱因斯坦一般智慧的头脑,还有牛顿一般的理论成就。人类最早的实用交流电输电系统就是由这位爷奠的基。除此之外,他在机电工程、无线电工程、飞行器技术等方面都有专利,是个如达·芬奇一般的全才加奇才。那么,这么一个牛人为什么在后世竟会鲜为人知呢?其原因很大一部分要“归功”于爱迪生。
1884年,满怀理想却身无分文的特斯拉移民美国当起了“美漂”。为了解决饭碗问题,特斯拉跑到爱迪生公司去应聘,跟今天不少大学毕业生一样,特斯拉请人为他写了一封推荐信,只是这封推荐信写得太“霸气外露”了,开篇就是这么一句:“爱迪生先生,我们这个时代有两个伟大的天才,你是其中之一,另一个就是站在你面前的这位年轻人。”我们无法查证作为老板的爱迪生当时怎么想,但想来恐怕不是很爽。因为众所周知,爱迪生本人对天才是有明确定义的:“天才就是有1%的灵感,加上99%的汗水。”你特斯拉愣头青一个,啥还都没干,凭啥说自己是天才。但不爽归不爽,碍于推荐人情面,爱迪生还是给了特斯拉一份工作。
然而,后来的事实证明,上天创造特斯拉,似乎就是有意给爱迪生那套“天才理论”打脸的。与小学肄业、注重实践的爱迪生相比,受过高等教育的特斯拉是个学霸式的人物,看着自己的老板成天闷头瞎忙活,身为打工仔的特斯拉觉得这十分愚蠢。他认为实验必须要有理论依据作为基础,而不是像爱迪生那样一根灯丝就做了10000多种尝试。用特斯拉的原话说就是:“其实要是懂一点点理论稍微计算一下的话,那么他(爱迪生)可以很轻松地省掉90%的劳动。”
身为打工仔敢看不起自己老板,那自然是作死的节奏。而对两人关系更具毁灭性打击的是,特斯拉在爱迪生公司工作期间,提出相比于直流电,交流电在输送和运用方面更具优势,这个理论虽然得到了后世的证明,却把一门心思钻研直流电的爱迪生气坏了。敢跟领导唱反调,这可不是“领导夹菜你转桌,领导开门你上车”之类不长眼色的小问题,于是特斯拉毫无悬念地被炒了鱿鱼。后来,爱迪生想尽办法找特斯拉和交流电的麻烦,为了证明交流电可怕,爱迪生专门建立起一座巨大的实验室,到街上去抓小猫小狗等牲畜做实验,残忍地将它们电死,用来证明交流电没有直流电安全。此外爱迪生还发明了电椅,推动一些州用其实施死刑,力图用其给公众灌输交流电恐怖的景象。对交流电如此,对特斯拉也同样,爱迪生用以诋毁特斯拉的手段在这里不多赘述,这里只提一句,美国后世许多文学影视作品中“科学怪人”的形象,最早的原型就是出现在爱迪生诋毁特斯拉的谣言之中。
不过,爱迪生在与特斯拉的大战中,虽然毁掉了后者个人的名誉,让其之后的人生历经坎坷,但最终没有阻挡交流电代替直流电的趋势。不过,鉴于特斯拉后半生悲惨的命运,奉劝眼下正在找工作的青年们,不管你自己觉得自己多有才,碰上爱迪生这样的“天才老板”,还是绕道走的好。
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