西瓦猎豹
档案：西瓦猎豹
拉丁学名：Sivapanthera，含义是“西瓦地区的豹”
科学分类：食肉目，猫科
身高体重：体长3米，肩高1～1.2米，体重90～120千克（帕尔丁尼西瓦猎豹）
体型特征：身材瘦高似猎豹，但比猎豹大
生存时期：上新世至更新世（距今400万年前～50万年前）
发现地：亚洲、欧洲
生活环境：草原、山地
初夏的北方大草原，浩浩荡荡的黄羊群从远方来到繁殖场，几周后这里到处都是活蹦乱跳的小羊。一头饥肠辘辘的巨西瓦猎豹看在眼里，悄悄靠近，闪电般冲向河边的一对黄羊母子……快要追上时，母黄羊突然带着小羊跳进了河。巨西瓦猎豹随即也跃入水中，却不料一个趔趄差点滑倒，呛到了好几口冰凉的河水，只好停住脚步扭头返回。
亚洲的猎豹
今天非洲大草原上的猎豹，奔跑时速可达110千米，是陆地上的赛跑冠军。不过猎豹不只属于非洲，直到一百年前，西亚、南亚的许多地方都曾有过猎豹的足迹，今天伊朗北部山区仍有少数野生猎豹。而在数百万年前，亚洲尤其是中国北方才是猎豹的分布和演化中心，其中一支猎豹群被称为西瓦猎豹。
从身体结构上看，西瓦猎豹和今天的猎豹极为相似，只有一些细微不同。大多数西瓦猎豹的体型大于现代猎豹，如临夏西瓦猎豹（S.linxiaensis）从头到尾约长2.2米，肩高近1米；巨西瓦猎豹（S.pardinensis，又译帕尔丁尼西瓦猎豹、豹斑西瓦猎豹）体长可能超过3米、肩高1.2米，几乎和东北虎相仿。由于西瓦猎豹和猎豹同样是瘦高身材，因此应该比狮、虎轻盈得多，即便是巨西瓦猎豹也不会超过120千克重。
实际上，由于西瓦猎豹和猎豹实在太像，许多学者认为它们压根就是同一个属，只是在物种一级上有所区别。但中国学者一般仍认为西瓦猎豹是个独立属，而史前亚洲北部的猎豹类大多都是西瓦猎豹。
临夏西瓦猎豹头骨。
猎豹大表哥
西瓦寒猎冷豹环（境尤。其按是照巨生西物瓦演猎化豹的）一的般大法块则头，可能来自它们生活的，同类动物生活在寒冷地区的种类往往更大一些，这有助于保持体温。由于西瓦猎豹需要快速奔跑，它们身上可能没有太多脂肪，保温任务交给了厚实的皮毛。
既然身体结构接近，西瓦猎豹应该也能像今天的猎豹一样疾驰如风。有观点认为，身高腿长的巨西瓦猎豹，甚至能够跑得更快（就像身高1米96的百米飞人博尔特）。西瓦猎豹的猎物或许不仅包括小型瞪羚、野兔等，成年的中型羚羊、野山羊甚至野马、野驴也会包括在内。由于化石比较零散，温带草原的食草动物密度又不如热带草原，因此西瓦猎豹可能比现生猎豹还要孤僻，很少结成小群，而是过着隐秘的单身生活。
今天中亚草原上的蒙原羚（俗称黄羊），奔跑速度丝毫不逊色于非洲的瞪羚，它们可能是当年西瓦猎豹的重要猎物。
更快，更快，更快
过去的分类学家把猎豹单列为一个“猎豹亚科”，但近年的DNA分析表明，猎豹和美洲狮的亲缘关系非常接近，应该和美洲狮一样属于“猫亚科”。尽管猎豹跟豹差不多大，但它们的舌骨完全骨化，只能发出类似小猫的喵呜声，而舌骨是软骨的狮、虎、豹等豹属成员则可以发出骇人的吼叫声。
根据DNA分析结果，大约距今500万年前，早期的猎豹从北美洲进入亚洲，与同族兄弟美洲狮、北美惊豹分道扬镳，演化为猎豹和西瓦猎豹。距今约350万年前，现生种的猎豹才在非洲出现。
与其他猫科动物不同，猎豹类为了快速奔跑，身体结构发生了高度特化：其四肢细长，脊椎富有弹性，躯干柔韧灵活，可以轻松迈出大步；长尾巴能灵活摆动，跑动时能保持身体平衡；脑袋较小较圆，减少阻力；鼻腔宽阔，方便剧烈呼吸；就连爪子也为了增强抓地力，无法完全收入爪鞘，渐渐被磨钝。
即便如此，今天的猎豹每次捕猎时，全力奔跑的极限距离也不超过500米，否则就会身体过热、体能耗竭。此外，猎豹奔跑时的转向能力，也不如它的猎物瞪羚。或许正因为这些缺陷，使得猎豹和瞪羚在长期的共同演化中，达到了某种平衡。
除了瞪羚和大中型羚羊幼仔，今天的非洲猎豹还会经常捕捉野兔、珍珠鸡等小型动物，这就减少...
艰难的竞争
在今天的非洲草原上，猎豹的捕猎成功率仅次于非洲野犬排名第二。但它们碰到狮群、斑鬣狗群时往往毫无还手之力，经常被迫把猎物拱手相让。猎豹在获得超快速度的同时，也牺牲了力量和爪牙，它们每次成功捕获猎物后都筋疲力尽，无力与其他猛兽抗衡。
生活在上新世、更新世的西瓦猎豹，面临的挑战甚至更多，周围各种剑齿虎类、鬣狗类、熊类、犬类，哪个都不是好惹的主。哪怕是巨西瓦猎豹，在这些家伙面前也是个弱者，而且由于猎物相近，西瓦猎豹与其他猛兽的正面竞争更加激烈。较高的捕猎成功率，是它们的生存法宝。
多灾多难
近200多万年来，北半球的气候、环境多次剧变，猎豹类在残酷的自然选择中逐渐凋零。亚欧大陆北部的西瓦猎豹在中更新世消失了，只有温暖地区的现代猎豹存活下来。
在距今最近一次冰期中，猎豹再次遭受重大打击，一度只剩下很小的种群，今天地球上的所有猎豹都是其后代，遗传基因高度单一。到21世纪初，只有东非、南非和伊朗的少数保护区内还能看到野生猎豹。虽然目前保护猎豹的努力困难重重，但只要更多人能够觉醒，这种迅捷的猫科动物还将与我们一起共存很长时间。
巨西瓦猎豹复原图。国外许多古生物学家认为，它很可能和今天的猎豹是一个属。
今天的非洲猎豹，雄性常常结成两三只甚至更大的小群，捕猎时相互配合并共同保护猎物。但没有证据表明西瓦猎豹也会这样。
