汽车电脑为什么要有自适应学习功能呢？因为汽车在制造过程中，会有一定的机械误差，各部配合间隙及预紧度不会完全一致；另外汽车在使用过程中，各零部件会不断的磨损或积碳，从而使配合间隙和相对位置发生变化，如果始终都按照固定不变的程序进行控制，汽车就会出现顿挫、抖动等现象。例如节气门积碳，会使节气门进气通道变小，如果此时电脑仍按照设定的角度开启节气门，发动机就会抖动严重甚至熄火；再比如双离合变速箱，使用中离合器片会不断的磨损，使拨叉行程变大，如果不能够及时调整适应，汽车行驶起来就会顿挫严重。还有就是每个人的驾驶风格是不一样的，有些人驾驶温柔，有些人驾驶暴力，如果汽车始终都是一个固定的程序，有些人会觉得汽车太灵敏了，而有些人又会觉得汽车太迟钝了，人们的驾驶体验不好。所以，为了能够在汽车技术状况发生变化时及时调整和满足不同类型驾驶员的驾驶风格，在汽车电脑中设计了自适应学习的程序。
一般汽车的电控发动机、自动变速箱有自适应学习功能。这些系统经由不同的驾驶员操作后或维修更换过零部件后，性能会发生变化，必须进行自适应学习。
比如现在的发动机，一般都是电控燃油喷射的或缸内直喷的，它的加速踏板和节气门之间没有刚性连接，而是采用电子控制，加速踏板只相当于一个位置传感器，它发出信号给发动机控制单元，发动机控制单元根据传递来的信号进行运算，然后发出控制指令给节气门步进电机，从而控制节气门的开度。在这个过程中，你踩下加速踏板的力度、速度不同，节气门的开度和开启速度也不同，你就能获得不同的加速体验。而这个数据会被发动机电脑记录下来，做为你驾驶习惯的数据保存，一段时间后发动机电脑会根据这个数据进行微调，让汽车适应你的驾驶风格。比如你驾驶风格温和，一般都是缓踩油门，发动机转速一般不超过两千转，时间长了你的车就会油门反应迟钝，加速变慢；如果恰恰相反，你的驾驶风格激进，经常地板油，激烈加速和减速，时间长了你的车油门反应会非常灵敏，汽车加速迅猛。很多人的车经过高速行驶后会感觉变得“通透”了，或者新车走合结束后“拉高速”让车能够“跑出来”，其实就是发动机经过自适应学习后油门变得更灵敏了，汽车的本质没有任何变化。
电喷发动机是根据占空比信号来控制怠速阀的开度的。但是在发动机整个使用期间，其性能会发生变化，发动机的怠速转速与使用初期时的数值已经不一样。在这个过程中，ECU会在反馈控制的基础上，进行学习修正，把怠速转速调整到目标值。比如当节气门脏污后，发动机怠速时节气门的开度会增大。这是因为节气门体脏污后，在相同的开度下，进气量会减少，将不足以维持额定的怠速转速，因此需要增大节气门的开度，以进入更多的空气，使发动机维持在额定的怠速转速。这说明ECU具有学习功能，它不但能够检测元件工况的变化，而且能够在一定程度上适应这种变化。
如果在此时把节气门清洗了，脏污去除了，节气门的进气通道变大了。但是由于节气门开度已经增大，所以进气量就会比正常值要多，所以发动机怠速就会变高，这就是很多车清洗完节气门怠速变高的原因。要想让怠速降下来，有两种方法：一种方法是使用维修电脑，重新设定怠速值；另一种方法就是让汽车跑一段时间，通过自适应学习让怠速恢复到正常值。这种情况对于更换新的节气门同样适用。
