20世纪80年代，彼时正值改革开放时期，国家大规模地引进外商以发展自身，并估计以中外合资的方式建设汽车行业。北京JEEP、广州标致也是那个时期的产物之一，全国各大城市都在寻找外国车企合作，精明的上海汽车就找上来源发达工业国的德国大众，后者是当时唯一愿意提供最新技术，又愿意投入资金的。在如今看来，这生意着实划算。
在1983年以CKD（全散件组装）形式下线第一辆车型——Passat B2，中方将其命名为桑塔纳，1985才正式生产。至于为什么是Passat B2，原因在于中方视乎当时国内需求，给出两大需求：一是具备现代技术水平的中型轿车，二是应用场景足够广，满足公务用车、商务用车以及出租车需求。当时属于最新产品的它，正好合适，而仅仅一年时间，它在1986年就下线了第1万辆车型。
时任中国汽车工业总公司董事长的饶斌更是这样说，“中国人真正需要的并非是大奔，而是一款省油、廉价并且安全的汽车，更是一辆容易制造的车。”这句话，至今通用。
之所以说它先进，在于它采用了承载式车身，而当时中国的上海牌、红旗牌汽车也只是非承载式车身而已。另外还带有收音机、空调等配置，在当时确实领先不少。至于价格，则是达到了20多万，在当时的上海可以买上一套市中心的大房子。
20世纪90年代，在海外发展Passat B3时，中国则是以巴西版B2为基础打造出桑塔纳2000,轴距加长了106mm，并且配备了1.8L化油器发动机，后来则换装了多点电喷发动机；随后又是2008年的桑塔纳Vista志俊，价格在逐渐下探，下降在12.80万起。
