在雷州市区，有一座隐于市井建于唐代的天宁寺，在热闹非凡的城市里显得独树一帜，格格不入，但是这座古寺，却让雷州人引以为傲。
天宁寺并不大，现代人半小时内即可转遍全寺，点晴之笔在于山门上苏东坡的题字：万山第一，以及海瑞“天宁古刹”的手迹。
雷州多雷是因为地势平缓，这个无山的地方，苏东坡为什么却说天宁寺 “万山第一”呢？“山”在古代是“寺”的意思，苏东坡“万山第一”的意思是说天宁寺是所有寺庙的翘楚，是天下第一，可是这么一座小庙又何来第一呢？
原来，苏东坡被贬至惠州的时候，东坡小妾朝云病逝，心境凄凉，当他再次被贬至雷州的时候，是抱着必客死他乡的心境的。但东坡爱游，当他游至天宁寺的时候被天宁寺的和尚热情款待，曾经在一起谈经说论，有寻找到知音的感觉。可以说，在天宁寺的时刻，在一定程度上抚慰了他的心灵。因此，苏东坡在一次酒后挥笔写就了“万山第一”四个字，万宁寺虽小，但是在他的内心深处，天宁寺就是天下第一。
