二十一世纪被称为“海洋的世纪”，一方面海洋运输当今世界国际贸易和货物运输的最重要方式，另一方面海洋也是我们重要的食物来源地，有着丰富的渔业资源，将来还有可能开发“海洋牧场”。不过，海洋中的渔业资源并不是平均分布的，而是集中分布在某些区域，通常我们会把某些海洋渔业资源特别丰富的区域，称为“渔场”。
世界上传统的著名渔场有四处，称为“世界四大渔场”，分别是北海道渔场、北海渔场、纽芬兰渔场和秘鲁渔场。
北海道渔场北海道渔场以日本北海道岛为中心的广阔西北太平洋海域，这里是日本暖流和千岛寒流的交汇处，由于冷暖海水差异巨大，冷海水下沉暖海水上升，海水垂直搅动十分剧烈，把海底的营养物质上泛到海面，浮游生物丰富，鱼类的饵料充足，渔业资源十分丰富，被称为“世界第一大渔场”。北海道渔场周边人类活动较少，水质优良，渔业资源品质优越。
在四大渔场中还有两大渔场的成因和北海道渔场一样，是由还暖流交汇而形成的，一个是位于北美洲东北部大西洋海域的“纽芬兰渔场”，是由墨西哥湾暖流和拉布拉多寒流交汇而成；另一个是位于欧洲西北部的“北海渔场”，是由北大西洋暖流和北冰洋南下的冷海水交汇而成。
从纬度位置来看北海道渔场、纽芬兰渔场和北海渔场都位于北半球中纬度地区，也就是北温带海域，在冬季温带海域表层海水温度较低，导致上下海水交换加剧海水搅动，增加浮游生物数量。不过，位于北美洲的纽芬兰渔场，由于长时间的捕捞，目前渔业资源已大幅减少。
四大渔场中的最后一个位于南半球，就是位于南美洲西部太平洋海域的“秘鲁渔场”，与其他三个渔场是由于寒暖流交汇而形成不同，由于秘鲁寒流是上升性寒流，在垂直方向上海水由海底往海面运动，海水的上升运动会把海底的淤泥等营养物质往上带，形成丰富的浮游生物，为大量冷水性鱼类提供了饵料。
在世界上有类似上升性寒流的海域大多有较丰富的渔业资源，比如本格拉寒流、加那利寒流、加利福尼亚寒流和西澳大利亚寒流流经的海域。
