因此，归元寺它是一座地地道道的民间寺院，但为何它会被冠以“皇家寺院”之美誉呢？首先，我们要了解一下皇家寺院的标准是什么？
在中国古代历史上，封建统治阶级为了笼络人心或是民心所向，就会在民间广建寺院，大力弘扬佛教教义，部分统治者还出资建立皇家寺院，从事佛事活动。在各个时期表现出不同的作用也都不一样。如今遗存下来较为有名的皇家寺院有北朝时期在邺城（今临漳县）皇家寺院、唐代法门寺、宋朝大相国寺、清朝雍和宫等。
在保留相对完整的皇家寺院中，我们发现其位置距离首都较近，便于皇帝参拜祭祀；其建筑风格是宏伟磅礴，富丽堂皇，规模宏大彰显皇家的威严和国力；其影响力较大，是当时佛教活动中心，对当时佛教发展具有导向作用等等。
更为明显区别是民间寺院青砖汉瓦，皇家寺院红墙黄琉璃瓦；民间寺院大雄宝殿的匾额是横写，皇家寺院则为直书。皇家寺院有皇家出资或批建，民间寺院多为信徒筹资等等。
