广义的机油是统称，也就是说只要是机器用油都叫机油，齿轮油可以看作广义机油的一种。但狭义机油一词是指我们通常所说的发动机机油，即汽油、柴油引擎所使用的机油。理论上来说机油、齿轮油所起的功能是一样的，主要是润滑，清洗，防锈，散热等作用。实际上，两者是有区别的。齿轮油和机油的区别主要体现在以下几个方面：
1、粘度指标不同
齿轮油主要用于变速箱以及减速器、差速器中，而机油主要用于汽车发动机内。由于车轮的啮合都是线接触，所以要求齿轮油拥有极强的粘度指标，否则就无法在齿轮啮合部位形成油膜。而发动机的润滑部位基本都是表面接触，且都没有类似齿轮啮合时产生的极高压强，所以机油对粘度的指标要求较弱。
2、侧重点不同
齿轮油侧重于高温下对齿轮的保护，而机油侧重于其低温的流动性。而且齿轮油为强碱性，而机油为弱碱性。
3、工作温度不同
齿轮油一般是特制的，用于各种齿轮传动装置，以防止齿面磨损、擦伤、烧结等，延长其使用寿命，提高传递效率。机油，即发动机润滑油，因为发动机内有许多相互摩擦运动的金属表面，这些部件运动速度快、环境差，工作温度可达400°C至600°C。
因此机油和齿轮油绝不能混加，否则极易造成机械无法达到最佳的润滑效果而损坏。
