太阳能光热技术的主要原理是通过聚焦反射的形式收集太阳的能量，这种能量的表现形式通常为热能，既然是热能，则所收集到的能量必然需要一个“载体”，通常我们将其称之为传热介质或传热流体（HTF，Heat transfer Fluid），传热介质的主要作用为，吸收集热场所收集到的太阳能，并将其传导至后续系统当中（储热系统或换热系统），起到一个能量传递的“媒介”作用。
在目前已经商业化运行的槽式光热电站或槽式工业利用系统当中，其采用的传热介质多为导热油，其组分为联苯/联苯醚共晶混合物，具有传热性能好，粘度低及控温性能优良等特性，下表为目前应用案例相对较多的导热油Thermol VP-1型的基本性能参数表。该导热油主要用于欧洲，非洲及南美洲等槽式光热电站中；其存在的主要问题在于，该类导热油的凝固点温度较高（12℃），实际上，在导热油温度低于40℃时，虽然其仍然处于液态，但其粘度已经发生变化，即流动性大幅降低；因此，当电站建设于严寒地区（如我国西北部地区），夜间的环境温度达到-20℃~-30℃时，导热油将存在很高的凝固风险，这将导致整个系统的运行风险，为解决该问题，使得导热油具有更宽泛的普适性，技术人员研发了主要组分为烃化合物的导热油，该类导热油的凝固点可达-25℃，良好地解决了严寒地区夜间运行时导热油的冻堵问题。
表1 Thermol VP-1型导热油性能参数表
导热油的物性随着温度的变化发生一定的变化，其密度，比热容，粘度等物性性质将随着温度的变化而变化，因此在实际的应用过程中，导热油系统的设计将充分考虑该物质带来的相关风险。
一般而言，在槽式光热系统中，导热油系统包含三个部分，导热油储存罐，导热油膨胀罐及其辅助组件（如电加热组件等）构成了导热油储存子系统，导热油泵组构成导热油传输系统，导热油过滤器等组件构成了导热油提纯系统。
导热油储存子系统主要用于储存用于进行工艺循环的导热油，该系统如下图所示，系统一般由若干个卧式不锈钢储罐组成，储罐内部带有一定的压力，以维持导热油在高温状态下的液相性质，同时，在系统的高处设置导热油膨胀罐，主要用于应对导热油的密度随温度变化而导致的罐内压力的变化，导热油罐表面覆盖保温材料，并配置辅助加热组件（一般为电加热组件），主要用于在导热油温度过低时对导热油进行必要的能量补充，避免其凝固。
图1 导热油储存子系统
导热油输出子系统中的导热油泵组主要分为正常运行下的导热油输出泵组，以及导热油夜间运行下的导热油循环泵组，一般情况下导热油泵为卧式离心泵。其中导热油输出泵在电站中一般采用“两用一备”的配置，输出泵在正常状态下各以50%的流量进行输出，这意味着系统在实际运行的状态下具有多重安全保障，即时在极端状态下，即三个导热油泵有两个出线故障无法运行时，剩余的一个导热油泵仍然可以维持系统的正常工作；导热油夜间运行时则主要通过循环泵进行控制，考虑到导热油的物理特性，在夜间时，如将导热油静置于系统管路当中，容易导致系统各部分管路内的导热油温度不一致而产生一定的风险，因此需要开启导热油循环泵，维持导热油在夜间的流动状态，可以有效降低导热油在夜间的温降速度，同时避免系统白天启动时，由于各出导热油温度不一致而带来的系统风险。导热油在夜间运行时，并没有能量传递过程的发生，其流程也并不经过换热系统和储热系统，且其流速与白天正常工况下的流速也有一定的区别，故导热油循环泵与导热油输出泵在选型时的流量，扬程均有一定的差别。
在槽式系统长期的运行状态下，导热油在反复加热冷却的工艺循环过程中也将产生一定的变化，如碳化，分解等等，其纯度将会出现一定程度的降低，而导致系统运行状态的变化，因此在大型的槽式光热系统中，一般都会设计导热油提纯系统，定期对导热油进行“清洁”，以维持系统中循环的导热油纯度；导热油在长期运行下一般出现的杂质包括析出的碳化物，分解产生的氢气，氧化或裂解产生高沸点杂质以及低沸点杂质等。导热油提纯子系统则主要对这些“杂质”进行分离，具体的提纯工艺包括沉淀过滤，油气分离，高压或低压状态下的蒸发分离等，而在该过程中，不可避免地将造成部分导热油的损失，因此在提纯结束后，需要缺系统中的导热油进行补充，以保证系统的正常运行。
图2 导热油提纯组件（部分）
随着槽式系统的不断发展，其技术瓶颈也越来越凸显，其中传统导热油的使用温度上限（400℃）在一定程度上限制了槽式系统的发展，为提高整体系统的效率和经济性，研发人员目前正在致力于开发新型传热介质以替代传统的导热油，以期获得更高的集热输出温度，近年来的主要成果包含硅油，熔盐以及液态金属等一系列的替代品；目前，针对新型传热介质的实验室测试已经完成，使用硅油，熔盐等作为传热介质的槽式示范系统已经获得了初步的测试数据，相信在不远的将来，使用新型传热介质的槽式系统就降迎来工业化和商业化的发展。
