我们地球的自然地理环境由很多要素来组成，其中基本的要素包括地形、气候、水文、生物和土壤五大类。气候是指一个地区大气的多年平均状况，主要的气候要素包括气温、降水和光照等等，全球主要的气候类型包括热带雨林气候、热带沙漠气候、热带草原气候、热带季风气候、亚热带季风气候、地中海气候、温带海洋性气候、温带大陆性气候、温带季风气候、极地气候和高山高寒气候等。
决定全球气候基本格局的因素
气候是自然地理学中非常重要的内容，同时也是极富变化的内容，主要体现在全球各地气候类型复杂多样，气候特征各不相同，就算在同一种气候类型内部，也存在气候特征的差异。为了研究气候，我们应该从形成气候的因素角度来入手，影响气候形成的因素很多，包括纬度位置、海陆位置、大气环流、地形、洋流和人类活动等因素。
气候的形成因素
在上述因素中，纬度位置、海陆位置和大气环流三大因素，决定了全球气候类型分布的基本格局。纬度位置是影响气候的最基础因素，由于太阳辐射能在地球表面的分布由赤道往两极递减，所以，全球的气温也是由赤道往南北两极递减，从而使得地球不同纬度形成了不同的温度带，包括热带、亚热带、温带、亚寒带和寒带等等，其主要影响气候中的气温，从而形成了不同的气候类型。位于南北两极高纬度地区，形成了终年严寒的极地气候（包括冰原和苔原气候）。
五带（热量带）的划分
海陆位置主要影响气候中的降水，一般来说海洋是陆地水汽的主要来源，而越往内陆地区，距离海洋越远，获得的海洋水汽就会越少，从而降水也就越少，气候趋向干旱。沿海地区，由于靠近海洋，通常气候会表现为较湿润，气温年较差和日较差较小的“海洋性特征”，比如温带海洋性气候；内陆地区，由于远离海洋，通常气候会表现为较干旱，气温年较差和日较差较大的“大陆性特征”，比如温带大陆性气候。
世界气候类型分布图
大气环流主要包括气压带、风带和季风环流。由于全球性大气环流，在地球表面形成了一系列的气压带和风带，此外还包括季风环流，这些是形成各种气候的重要因素。比如热带地区有四种气候类型，他们就是收到了不同的气压带和风带的控制而形成的。位于赤道附近的区域，多分布在南北纬10°以内，由于常年受到赤道低气压带的控制，盛行上升气流，形成了终年高温多雨的热带雨林气候。
三圈环流及气压带、风带示意图
位于回归线附近的区域，也就是南北纬20至30°之间的区域，由于常年受到副热带高气压带的控制，盛行下沉气流，形成了终年高温少雨的热带沙漠气候。而位于南北纬10至20°之间的区域，受赤道低气压带（雨季）和信风带（干季）的交替控制，形成了终年高温，分明显的干湿季节的热带草原气候。位于南北纬30至40°的大陆西岸地区，受副热带高气压带（夏季）和盛行西风带（冬季）的交替控制，形成了夏季高温少雨、冬季温和湿润的地中海气候。
理想大陆气候分布模式图（北半球）
位于大陆的东部地区，由于受到海陆热力性质差异以及气压带、风带季节移动的影响，导致了大范围地区盛行风随季节显著改变的现象，我们称为“季风”。亚洲的东亚季风和南亚季风是世界上最为主要的季风环流，由于季风环流的存在，使得这些地区的大气环流就以季风环流为主，形成的气候类型也称为季风气候，包括热带季风气候、亚热带季风气候和温带季风气候。
