为什么狮子有鬃毛？
狮子是非洲大草原上最具代表性的动物之一，雄狮的脖子周围长满了华丽而浓密的鬃毛。但是为什么狮子会长鬃毛呢？
一只雄狮（Panthera leo）在塞伦盖蒂休息，鬃毛在风中飘扬。 （图片来源：MEF13/Getty Images）
退休的芝加哥菲尔德博物馆的哺乳动物研究员布鲁斯·帕特森告诉Live Science，这些华丽的鬃毛是为了给其他狮子留下深刻印象，包括潜在的配偶和潜在的竞争对手。雄狮有着庞大的头部和脖子，而鬃毛能够突显这些特征。
有些鬃毛可能比其他的更加引人注目。一项于2002年进行的关于性选择、温度和不同狮子鬃毛的研究发现，较深的毛色似乎更受雌性狮子的欢迎，并且与更好的营养和更高的睾酮水平相关。此外，狮子鬃毛越长，似乎对其他雄狮更具威慑力，研究人员指出。
帕特森说：“对于竞争对手来说，它们看到一个向他们走来的巨大稻草堆，会选择离开这个地方。”
但是，并非所有的雄狮都长有鬃毛——这是因为拥有深色浓密鬃毛可能也会带来一些不利因素。
尽管拥有浓密鬃毛可以给其他狮子留下深刻印象，但是在炎热的阳光下整天戴着厚厚的围巾在外面活动并不理想——2002年的一项研究表明，长鬃的雄狮在体温上升方面比没有鬃毛的雌狮更容易受到影响。高体温可能会对精子的生产造成问题，研究人员指出，深色鬃毛的雄狮往往有更多异常精子。
这个热问题可能是一些狮子种群鬃毛非常小、几乎不存在的原因。在坦桑尼亚北部的塞伦盖蒂或恩戈罗恩戈罗火山口等海拔数千英尺、温度经常降到60华氏度（16摄氏度）以下的地区，雄狮通常长有浓密的鬃毛。
肯尼亚察沃的雄狮的鬃毛比生活在寒冷地区的雄狮小。 （图片来源：大众图片/盖蒂图片社）
但是在肯尼亚的特萨沃东部国家公园，该地区接近海平面且更加炎热，雄狮的鬃毛非常小，几乎不存在。帕特森说，一只长有浓密鬃毛的狮子在白天无法走很远或离水源过远，这会使它们“相对于没有厚重毯子覆盖肩膀的狮子处于劣势”。
这也适用于不在其自然栖息地的狮子。帕特森的一项研究表明，在北美的动物园中，生活在寒冷城市的狮子往往长有更浓密的鬃毛。
雌狮也可以长鬃毛，尽管这很罕见。2016年，研究人员宣布在博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲，有五只雌狮长出了鬃毛。其中一只雌狮还表现出通常雄性的行为，比如骑在其他雌性身上。
堪萨斯州托皮卡动物园的母狮 Zuri 在 2020 年长出了鬃毛。 （图片来源：参观托皮卡）
2018年，俄克拉荷马城动物园宣布一只名为布里奇特的18岁雌狮神秘地长出了一个“小鬃毛”。后来的血液测试显示，一颗良性肿瘤引发了雄激素睾酮酮水平的升高，从而导致了雄性特征。
而在2020年，堪萨斯州托皮卡动物园的一只年迈雌狮在狮群中唯一的雄狮死后开始长鬃毛。动物园管理人员当时表示，这似乎是一个与竞争或进化无关的“偶然事件”。
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